Lo scarso processo decisionale dei bambini può prevedere i problemi degli adolescenti

Un nuovo studio suggerisce che una dimostrazione di scarsa capacità decisionale durante la scuola primaria aumenta il rischio di difficoltà interpersonali e comportamentali durante l'adolescenza.

Tuttavia, gli esperti considerano il processo decisionale un'abilità e qualcosa che può essere insegnato durante la giovinezza.

Joshua Weller, Ph.D., assistente professore presso la School of Psychological Science presso la Oregon State University, ha scoperto che quando un bambino di 10 o 11 anni mostra scarsa capacità di giudizio, il potenziale di comportamenti ad alto rischio per la salute durante l'adolescenza aumenta.

"Questi risultati suggeriscono che abilità decisionali meno raffinate all'inizio della vita potrebbero potenzialmente essere un presagio di comportamenti problematici in futuro", ha detto Weller.

Se è possibile identificare modelli decisionali inadeguati mentre i bambini sono ancora piccoli, l'intervento per migliorare le capacità può essere efficace.

"Spesso una varietà di mentori - genitori, educatori e professionisti della salute - può aiutare efficacemente i bambini a migliorare queste abilità", ha detto Weller.

"Questa ricerca sottolinea che il processo decisionale è un'abilità e può essere insegnata", ha detto. "Prima si insegnano queste abilità, aumenta il potenziale per migliorare i risultati."

Lo studio è stato recentemente pubblicato nel Journal of Behavioral Decision Making.

Per l'indagine, i ricercatori volevano capire meglio come le capacità decisionali dei bambini in età pre-adolescenziale prevedevano il comportamento successivo.

Per fare ciò, hanno condotto valutazioni di follow-up con bambini che avevano partecipato a un precedente studio decisionale.

Circa 100 bambini, di età compresa tra 10 e 11 anni, hanno partecipato allo studio originale, dove hanno risposto a domande che hanno aiutato a valutare le loro capacità decisionali. Sono stati valutati in base a come percepivano i rischi di una decisione, alla loro capacità di utilizzare regole decisionali appropriate e se la loro fiducia in una decisione corrispondeva alle loro effettive conoscenze su un argomento.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno invitato i partecipanti allo studio originale, che ora hanno 12 e 13 anni, ei loro genitori a tornare per un follow-up.

In tutto, 76 bambini di età hanno partecipato al secondo studio, che includeva una valutazione del comportamento che è stata completata sia dal genitore che dal bambino.

La valutazione del comportamento includeva domande su difficoltà emotive, problemi di condotta come litigare o mentire e problemi con i coetanei.

"Questi tipi di problemi comportamentali sono spesso legati a comportamenti rischiosi per la salute degli adolescenti, compreso l'abuso di sostanze o l'attività sessuale ad alto rischio", ha detto Weller.

I ricercatori hanno confrontato i punteggi di ogni bambino dalla valutazione iniziale del processo decisionale con i rapporti comportamentali del bambino e dei loro genitori.

Hanno scoperto che i bambini che hanno ottenuto punteggi peggiori nella valutazione iniziale del processo decisionale avevano maggiori probabilità di avere problemi comportamentali due anni dopo.

"Precedenti studi sul processo decisionale erano retrospettivi", ha detto Weller. "Per quanto ne sappiamo, questa è la prima ricerca che suggerisce come la competenza decisionale è associata ai risultati futuri".

I ricercatori ritengono che lo studio aiuti a chiarire l'associazione tra processo decisionale e comportamento ad alto rischio. Sottolinea inoltre il valore di insegnare ai giovani il processo decisionale e le abilità correlate come la definizione degli obiettivi.

"Alcuni interventi si sono dimostrati promettenti nell'aiutare i bambini a imparare a prendere decisioni migliori", ha detto Weller.

In un altro studio recente, Weller e colleghi hanno studiato le tendenze decisionali delle ragazze adolescenti a rischio.

La valutazione ha fatto seguito alla partecipazione delle ragazze adolescenti a rischio a un programma di intervento progettato per ridurre l'abuso di sostanze e altri comportamenti a rischio. Il programma ha enfatizzato l'autoregolamentazione, la definizione degli obiettivi e la gestione della rabbia.

Lo studio ha rilevato che le ragazze che hanno ricevuto l'intervento in quinta elementare hanno dimostrato migliori capacità decisionali quando erano al liceo rispetto ai loro coetanei a rischio che non hanno partecipato al programma di intervento.

“La maggior parte delle persone può trarre vantaggio dalla formazione sul processo decisionale. Porterà sempre al risultato che volevi? No, ”disse Weller.

"Tuttavia, si riduce alla qualità del processo decisionale".

I ricercatori ritengono che questo sia qualcosa che i genitori e altri adulti possono aiutare i bambini a imparare. Ad esempio, un genitore può parlare di decisioni difficili con un figlio.

Quindi, esplorando più punti di vista o mostrando le prospettive di altre persone sulla questione, il bambino impara a considerare diverse prospettive.

"Seguire un buon processo quando si prendono decisioni può portare a risultati più favorevoli nel tempo", ha detto Weller.

"Concentrati sulla qualità del processo decisionale, piuttosto che sul risultato."

Fonte: Oregon State University