Le relazioni strette influenzano i livelli di dolore

I risultati di un nuovo studio sorprendente suggeriscono che sottoporsi a procedure mediche dolorose può essere più, non meno, doloroso quando è presente un partner romantico.

La dottoressa Katerina Fotopoulou del King’s College di Londra, Regno Unito, ha affermato: "Eravamo interessati al ruolo dei modelli individuali di ricerca o di evitare la vicinanza nelle loro relazioni. Volevamo verificare se questo costrutto della personalità, chiamato stile di attaccamento, potesse determinare se il supporto del partner diminuisse o aumentasse l'esperienza del dolore ".

Un totale di 39 donne hanno preso parte allo studio. Hanno ricevuto un impulso laser moderatamente doloroso su un dito e gli è stato chiesto di valutare la loro intensità del dolore. È stata misurata anche l'attività elettrica nel loro cervello, per visualizzare la forza del "picco" dopo ogni impulso laser. Sono stati completati anche questionari sulla misura in cui ogni donna ha cercato o evitato la vicinanza, o intimità emotiva, nella loro relazione.

I risultati hanno mostrato che il dolore non veniva ridotto dalla presenza di un partner. In effetti, la presenza di un partner spesso faceva sentire il dolore peggiore, soprattutto per le donne che dicevano di evitare la vicinanza. Questa scoperta è stata sostenuta sia dalle valutazioni del dolore che dalla loro attività cerebrale.

Per le donne che cercavano intimità nelle loro relazioni, avere un partner presente non ha avuto alcun effetto significativo sul dolore che hanno provato.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive. Ha detto Fotopoulou, "Nel complesso, questo studio suggerisce che il supporto del partner durante il dolore potrebbe dover essere adattato ai tratti della personalità individuale e alle preferenze di coping. Gli individui che evitano la vicinanza possono scoprire che la presenza di altri interrompe il loro metodo preferito di affrontare le minacce da soli.

"Questo può effettivamente mantenere il valore di minaccia del dolore e alla fine aumentare l'esperienza del dolore di un individuo. Questa ipotesi è stata ulteriormente supportata dalla scoperta che l'attività elettrica nel cervello di questi individui è stata influenzata dalla presenza del partner allo stesso modo del loro rapporto di dolore soggettivo e in particolare nelle aree tipicamente associate all'elaborazione delle minacce corporee ".

Fotopoulou ha aggiunto: “Ricerche precedenti hanno dimostrato che le donne preferiscono che i loro partner siano presenti durante il parto e fanno meno uso di antidolorifici dopo il travaglio. I diversi risultati di questo esperimento controllato potrebbero suggerire che alcuni dei risultati precedenti potrebbero non riguardare necessariamente la sensazione di dolore fisico, ma i significati più ampi e le esigenze associate al parto.

“La natura fisica e psicologica del dolore del travaglio può essere semplicemente diversa da altri tipi di dolore. Studi futuri potrebbero testare come la presenza di un partner durante il travaglio influenzi il dolore provato dalle donne che tendono a evitare la vicinanza nelle relazioni ".

Lo stesso gruppo di ricerca ha effettuato una revisione di diversi altri studi sull'effetto sul dolore di un osservatore o di una "parte sociale". Hanno esaminato 26 studi in cui i partecipanti erano esposti al dolore in varie circostanze interpersonali.

Ciò ha suggerito che, nel complesso, le interazioni verbali e non verbali "inequivocabilmente positive" o le interazioni positive riducono il dolore, mentre le interazioni negative, miste o ambigue aumentano il dolore. I risultati hanno anche mostrato che il dolore era influenzato dalla percezione della parte sociale come attiva o capace di essere attiva; le intenzioni delle parti sociali; la relazione preesistente con la parte sociale e gli stili di coping personali.

"Pochi studi si sono concentrati sulla modulazione del dolore da fattori sociali, nonostante una pletora di risultati clinici e correlazionali che puntano ad associazioni tra il dolore e il contesto sociale in cui si manifesta", scrivono nella rivista Frontiere nelle neuroscienze umane.

“Le relazioni strette sono benefiche per la salute sia mentale che fisica, inclusi stress e dolore. Ad esempio, numerose ricerche hanno dimostrato che il sostegno degli altri è collegato a effetti benefici sul benessere fisiologico e psicologico, mentre l'isolamento sociale e le relazioni di scarsa qualità sono dannose per la salute.

“Tuttavia, il sostegno degli altri non è una panacea; piuttosto, gli effetti del supporto sociale sulla salute, come stress e dolore, dipendono dall'aspetto del supporto sociale studiato e da fattori come il genere o le caratteristiche di relazione.

"Qui presentiamo la prima revisione di studi sperimentali che affrontano il modo in cui i fattori interpersonali, come la presenza, il comportamento e la vicinanza spaziale di un osservatore, modulano il dolore".

Sulla base dei loro risultati, sostengono che "le interazioni interpersonali durante il dolore possono funzionare come segnali sociali e predittivi di minaccia o sicurezza contestuali e come tali influenzano la salienza degli stimoli dolorosi".

Riferimenti

Krahe, C. et al. Lo stile di attaccamento modera gli effetti della presenza del partner sul dolore: uno studio sui potenziali evocati dal laser. Neuroscienze sociali, cognitive e affettive, 21 gennaio 2015.
Oxford riviste

Krahe, C. et al. La modulazione sociale del dolore: altri come segnali predittivi di salienza - una revisione sistematica. Frontiere nelle neuroscienze umane, 23 luglio 2013, doi: 10.3389 / fnhum.2013.00386
NCBI