Il modello di topo suggerisce che il bullismo danneggia il sonno, i bio-ritmi

La ricerca su modelli animali mostra che essere vittima di bullismo può portare a disturbi del sonno e una varietà di malattie mentali legate allo stress.

I neuroscienziati hanno stabilito che essere vittima di bullismo produce disfunzione del sonno di lunga durata, simile alla depressione e può portare a problemi legati al ritmo circadiano. Questa interruzione dei ritmi biologici quotidiani può portare a depressione clinica e disturbi legati allo stress.

I ricercatori, tuttavia, hanno anche scoperto che potrebbe essere possibile mitigare questi effetti con l'uso di una classe sperimentale di farmaci in grado di bloccare lo stress.

"Mentre il nostro studio ha rilevato che alcuni effetti legati allo stress sui ritmi circadiani sono di breve durata, altri sono di lunga durata", ha detto William Carlezon, Ph.D., autore senior dello studio.

"Identificare questi cambiamenti e comprenderne il significato è un passo importante nello sviluppo di metodi per contrastare gli effetti di lunga durata delle esperienze traumatiche sulla salute mentale".

È noto che lo stress scatena malattie psichiatriche, tra cui depressione e PTSD, e il sonno è spesso influenzato in queste condizioni. Alcune persone con disturbi da stress dormono meno del normale, mentre altre dormono più del normale o hanno periodi di sonno e veglia più frequenti.

Per dimostrare gli effetti del bullismo, i ricercatori hanno utilizzato un modello animale che simula i fattori di stress fisici ed emotivi coinvolti nel bullismo umano: lo stress da sconfitta sociale cronica.

Per questa procedura, un mouse più piccolo e più giovane viene associato a un mouse più grande, più vecchio e più aggressivo. Quando il topo più piccolo viene posizionato nella gabbia domestica del topo più grande, il topo più grande agisce istintivamente per proteggere il suo territorio.

In una tipica interazione della durata di diversi minuti, il mouse più grande insegue il mouse più piccolo, mostrando un comportamento aggressivo ed emettendo chiamate di avvertimento. L'interazione termina quando il mouse più grande inchioda il mouse più piccolo al pavimento o contro un muro della gabbia, stabilendo il dominio del mouse più grande e la sottomissione da parte del mouse più piccolo.

I topi vengono quindi separati e tra di loro viene posta una barriera che divide a metà la gabbia domestica. Viene utilizzata una barriera chiara e perforata, che consente ai topi di vedersi, annusarsi e sentirsi l'un l'altro, ma prevenendo le interazioni fisiche. I topi rimangono in questa disposizione, con il topo più piccolo che vive sotto la minaccia del topo più grande, per il resto della giornata. Questo processo viene ripetuto per 10 giorni consecutivi, con un nuovo topo aggressore introdotto ogni giorno.

Per raccogliere dati in modo continuo e accurato, i ricercatori hanno dotato i topi più piccoli di micro-trasmettitori simili ai tracker di attività utilizzati dalle persone per monitorare il loro esercizio, la frequenza cardiaca e il sonno.

Questi micro-trasmettitori di topi hanno raccolto dati sul sonno, sull'attività muscolare e sulla temperatura corporea, che hanno rivelato che i topi più piccoli hanno sperimentato cambiamenti progressivi nei modelli di sonno, con tutte le fasi del ciclo sonno-veglia influenzate. L'effetto più grande è stato il numero di volte in cui i topi sono entrati e usciti da una fase del sonno chiamata sonno paradossale, che assomiglia al sonno REM (movimento rapido degli occhi) negli esseri umani, quando si verificano i sogni ei ricordi sono rafforzati.

I topi vittime di bullismo hanno mostrato molti più attacchi di sonno paradossale, simile al tipo di interruzioni del sonno spesso osservate nelle persone con depressione. I topi vittime di bullismo hanno anche mostrato un appiattimento delle fluttuazioni della temperatura corporea, che è anche un effetto visto nelle persone con depressione.

"Sia il sonno che i cambiamenti di temperatura corporea persistevano nei topi più piccoli dopo che erano stati rimossi dall'ambiente fisicamente ed emotivamente minaccioso, suggerendo che avevano sviluppato sintomi che assomigliano molto a quelli osservati nelle persone con depressione a lungo termine", ha detto Carlezon.

"Questi effetti sono stati ridotti, tuttavia, sia in termini di intensità che di durata, se i topi fossero stati trattati con un antagonista del recettore oppioide kappa, un farmaco che blocca l'attività di uno dei sistemi oppioidi del cervello".

Carlezon ha spiegato che questi risultati non solo rivelano cosa possono fare le esperienze traumatiche alle persone che le sperimentano, ma anche che un giorno potremmo essere in grado di fare qualcosa per ridurre la gravità dei loro effetti.

“Questo studio esemplifica come la misurazione degli stessi tipi di endpoint negli animali da laboratorio e negli esseri umani potrebbe accelerare il ritmo dei progressi nella ricerca psichiatrica. Se riusciamo a eliminare lo stress con nuovi trattamenti, potremmo essere in grado di prevenire alcune forme di malattia mentale ".

Fonte: Mclean Hospital