L'epilessia può aumentare il rischio di compromissione cognitiva nei bambini

I bambini con epilessia affrontano una serie di sfide, incluso un aumentato rischio di deterioramento cognitivo.

Questo è il risultato di tre studi presentati alla 69a riunione annuale dell'American Epilepsy Society (AES).

Per esplorare come si sviluppano le pietre miliari cognitive nei bambini con epilessia rispetto ai loro coetanei sani, i ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison e dell'Università della California-Irvine si sono rivolti alle tecniche di una branca della matematica nota come teoria dei grafi nel primo studio.

I ricercatori hanno somministrato una batteria completa di test neuropsicologici a 178 bambini di età compresa tra gli otto ei 18 anni, inclusi 104 bambini con epilessia nuova o di recente insorgenza e 74 dei loro cugini in via di sviluppo normale.

I test sono stati somministrati all'inizio e dopo due anni per rivelare cambiamenti nell'intelligenza, nel rendimento scolastico, nel linguaggio, nella memoria, nella funzione esecutiva e nella velocità cognitiva / psicomotoria nel tempo. I risultati sono stati analizzati tramite la teoria dei grafi e gli approcci analitici tradizionali.

Secondo le analisi tradizionali, i bambini sani hanno superato i bambini con epilessia al basale e, poiché i gruppi hanno continuato a svilupparsi in modo parallelo, queste differenze sono rimaste due anni dopo.

Le analisi grafiche, tuttavia, hanno rivelato un livello più profondo di complessità, suggerendo che lo sviluppo cognitivo in entrambi i gruppi è organizzato attorno a due hub: intelligenza verbale e cambio di categoria, o la capacità di passare da più treni di pensiero, che è una funzione esecutiva.

L'analisi del grafico ha suggerito che le reti neurali che collegano varie abilità cognitive non sono ben integrate nei bambini con epilessia rispetto ai loro coetanei sani, secondo i ricercatori.

"I bambini con epilessia mostrano differenze globali nello sviluppo delle loro reti cognitive, ma gli hub di queste reti sono funzionalmente simili a quelli dei loro coetanei sani", ha detto Camille Garcia-Ramos, una studentessa laureata del Dipartimento di Fisica Medica dell'Università del Wisconsin.

"La nostra analisi cattura una complessità dinamica e mutevole nelle relazioni tra le diverse abilità cognitive e mostra come le reti cognitive maturano in modo diverso nei bambini in via di sviluppo normale e nei bambini con epilessia".

Un secondo studio ha rivelato cambiamenti nella sostanza bianca che possono aiutare a spiegare il deterioramento cognitivo sperimentato dai bambini con epilessia ad esordio precoce.

Notando che il rischio complessivo di deterioramento cognitivo non è coerente con fattori clinici come la frequenza delle crisi, i ricercatori dell'Università di Edimburgo e del National Health Service scozzese hanno esplorato l'ipotesi che anomalie preesistenti nell'integrità della sostanza bianca siano presenti nei bambini con deficit cognitivo e epilessia a esordio precoce, ma non nei bambini sani.

I ricercatori hanno eseguito test cognitivi e risonanza magnetica in 17 bambini che avevano un'età media di 32 mesi e hanno subito un primo attacco a 25 mesi.

Lo studio ha scoperto prove di anomalie in un particolare tratto della sostanza bianca noto come fasiculus longitudinale inferiore destro (ILF), che è stato anche implicato nel disturbo dello spettro autistico. Si ritiene che l'ILF svolga un ruolo importante nel riconoscimento di oggetti / volti ed è stato anche associato all'abilità cognitiva generale e alla velocità di elaborazione, hanno spiegato i ricercatori.

"A nostra conoscenza, questo studio fornisce la prima prova che una ridotta capacità cognitiva nei bambini con epilessia ad esordio precoce può essere associata a specifiche anomalie della materia bianca", ha detto Michael Yoong, Ph.D., docente clinico presso l'Università di Edimburgo.

Il terzo studio dimostra come una breve strategia di screening computerizzata possa essere utilizzata per rilevare i cambiamenti cognitivi nei bambini con epilessia.

I ricercatori della University of Pittsburgh School of Medicine hanno esaminato con quanta precisione la batteria cognitiva computerizzata dei segni vitali del sistema nervoso centrale, combinata con gli strumenti di screening dei genitori, potesse identificare i bambini con difficoltà cognitive e comportamentali.

Gli scienziati hanno studiato 33 bambini, di età compresa tra gli otto ei 17 anni, a cui è stata diagnosticata un'epilessia di recente insorgenza e che non avevano ancora iniziato a prendere farmaci. I test di screening sono stati ripetuti a 5,5 mesi e, in alcuni casi, a 14,5 mesi.

I risultati hanno rivelato cambiamenti clinicamente significativi in ​​uno o più domini cognitivi - più spesso memoria composita, flessibilità cognitiva, tempo di reazione e attenzione complessa - tra il primo e il secondo schermo.

La velocità psicomotoria non è cambiata, tuttavia, e non sono stati osservati modelli distintivi di cambiamento in risposta al tipo di crisi, ai farmaci, ai rapporti dei genitori o ad altri fattori clinici, secondo i ricercatori.

“Il nostro studio mostra che un breve screening cognitivo computerizzato al momento della diagnosi di epilessia e subito dopo l'inizio del trattamento può aiutare a identificare i pazienti ad alto rischio di difficoltà cognitive. Ma i rapporti dei genitori da soli potrebbero non richiedere il rinvio per un'ulteriore valutazione ", ha detto Megan Bone, studentessa di medicina presso l'Università di Pittsburgh.

"Lo screening cognitivo può migliorare la rilevazione dei cambiamenti cognitivi nelle prime fasi dell'epilessia e consentire un intervento rapido, migliorando potenzialmente il rendimento scolastico e la qualità della vita".

Fonte: American Epilepsy Society