Dolore cronico e ansia legati al neurotrasmettitore

Uno studio recente fornisce approfondimenti sul legame tra dolore cronico e ansia. Gli esperti ritengono che i risultati possano offrire un nuovo approccio per gestire le condizioni.

Nella ricerca, gli scienziati hanno scoperto che il corpo rilascia lo stesso neurotrasmettitore in risposta al dolore come fa per lo stress. In particolare, i ricercatori hanno determinato che il corpo rilascia il neurotrasmettitore peptide PACAP (polipeptide attivatore dell'adenilato ciclasi ipofisario) sia in risposta allo stress che a seguito del dolore neuropatico.

I ricercatori ritengono che questo suggerisca che il neurotrasmettitore PACAP sia responsabile sia del dolore cronico che dell'ansia di accompagnamento.

Gli investigatori hanno esaminato l'espressione del PACAP lungo uno dei percorsi del sistema nervoso verso il cervello - il tratto spino-parabrachiomygdaloid - che viaggia dal midollo spinale all'amigdala, la base del cervello per il comportamento emotivo.

Utilizzando modelli per il dolore e l'ansia cronici, nonché modelli in grado di tracciare i neurocircuiti PACAP, i membri del team sono stati in grado di osservare dove si intersecavano i percorsi dello stress e del dolore cronico.

"Il dolore cronico e i disturbi legati all'ansia vanno spesso di pari passo", ha detto l'autore senior Victor May, Ph.D., professore di scienze neurologiche presso l'Università del Vermont (UVM). In uno studio del 2011, lui e i membri del team di ricerca hanno scoperto che il PACAP era altamente espresso nelle donne che mostravano sintomi di PTSD.

Mentre May ei suoi colleghi hanno visto un aumento dei comportamenti legati all'ansia nei modelli di dolore cronico, il comportamento ansioso e l'ipersensibilità al dolore sono stati significativamente ridotti quando è stato applicato un antagonista del recettore PACAP progettato per bloccare la risposta.

"Mirando a questo regolatore e percorso, abbiamo l'opportunità di bloccare sia il dolore cronico che i disturbi d'ansia", ha detto May.

May crede che gli scienziati possano sviluppare una piccola molecola di composti in grado di antagonizzare le azioni del PACAP.

"Questo sarebbe un approccio completamente diverso all'uso di benzodiazepine e oppioidi: è un altro strumento nell'arsenale per combattere il dolore cronico e i disturbi comportamentali legati allo stress".

Fonte: Università del Vermont