Il ritiro familiare può aiutare i veterinari a gestire il disturbo da stress post-traumatico e le relazioni

I veterani militari che tornano da situazioni di combattimento affrontano un rischio sostanziale di sviluppare disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Studi precedenti hanno anche dimostrato una significativa associazione tra PTSD e problemi di relazioni intime.

Per affrontare questi problemi, i ricercatori di studi sulla famiglia presso l'Università dell'Illinois hanno sviluppato un modello di ritiro intensivo per i veterani e i loro partner romantici. Il ritiro comprende gruppi terapeutici e consulenza di coppia, nonché attività di rilassamento. Un pilota del modello è riuscito a ridurre i sintomi e il disagio per i partecipanti.

Kale Monk, assistente di ricerca laureato presso il Dipartimento di sviluppo umano e studi sulla famiglia dell'Università dell'Illinois e autore principale dello studio, ha detto che molti veterani con PTSD potrebbero non cercare aiuto a causa dello stigma associato alla malattia mentale.

"Dopo che i veterani hanno completato il loro servizio, potrebbero essere riluttanti a segnalare alcuni di questi sintomi perché provano un senso di vergogna o perché gli altri penserebbero meno di loro se cercassero una terapia", ha detto.

"Molti membri del servizio temono che la ricerca di cure avrà conseguenze negative per la loro carriera o che il loro nulla osta di sicurezza verrà addirittura revocato".

Ha detto che un altro motivo importante per cui i veterani potrebbero non cercare cure è che non vogliono prendere tempo lontano dalle loro famiglie per una consulenza a lungo termine e la maggior parte dei servizi non include il partner o la famiglia.

“La terapia potrebbe richiedere da otto sessioni a mesi di trattamento e questo toglie tempo ai membri del servizio che si ricongiungono con le loro famiglie, e la maggior parte delle persone vuole solo tornare alla propria vita dopo un lungo dispiegamento. I membri del servizio e i veterani indicano che sarebbero più disposti a impegnarsi nel trattamento se fosse breve e focalizzato sulla famiglia ".

Monk afferma che questo ha spinto i fornitori di servizi a cercare brevi seminari o ritiri per veterani che includano anche i loro sistemi di supporto.

In un recente studio, Monk e colleghi hanno valutato ciò che chiamano il modello Veteran Couples Integrative Retreat (VCIIR); cercando di valutare un trattamento specifico e inclusivo per coloro che avevano prestato servizio e potrebbero ancora soffrire di traumi e per i loro partner.

Il modello utilizza un approccio di trattamento olistico che include sessioni terapeutiche tradizionali di coppia e psicoeducazione di gruppo, nonché yoga, massaggi, escursionismo, terapia assistita da equini e altre attività ricreative di benessere per promuovere il rilassamento.

Per lo studio corrente, i veterani devono aver avuto una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico o avere sintomi di disturbo da stress post-traumatico, nonché un rinvio da un medico o da un membro dello staff della clinica VA per partecipare al ritiro.

Durante il ritiro di una settimana, i partecipanti si impegnano nella psicoeducazione generale, dove vengono fornite informazioni sul trauma, come si manifesta e come si presenta. I facilitatori condividono anche strategie di coping per il veterano e il partner, come come gestire i fattori di stress o identificare i fattori scatenanti.

“Oltre alle sessioni di coppia, i partecipanti apprendono in gruppo questi diversi sintomi e modi di gestire lo stress. Si dividono in gruppi e parlano di questioni che sono davvero importanti per loro con altri che capiranno la loro situazione perché provengono da esperienze simili.

“Questa condivisione di esperienze e il senso di cameratismo sembrano essere davvero importanti, convalidanti e normalizzanti. Quando i partecipanti non sono in sessione, sono coinvolti in diverse attività di rilassamento e cose per riportarli nella natura e, si spera, indurre uno stato di rilassamento ".

Il modello include intenzionalmente veterani di diverse generazioni o epoche di combattimento per consentire l'interazione tra veterani più anziani e più giovani.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti dal National Veterans Wellness and Healing Center, per un totale di 149 coppie di veterani (298 individui) hanno completato le valutazioni prima e immediatamente dopo il ritiro. Inoltre sono stati valutati dopo sei mesi per determinare l'efficacia del modello. Le valutazioni includevano versioni militari e civili della lista di controllo PTSD.

I risultati hanno mostrato una significativa riduzione dei sintomi del trauma per i veterani e una significativa diminuzione del disagio per i partner dopo il ritiro.

"Ovviamente volevamo che i sintomi del trauma diminuissero per i veterani, ma ciò che è ulteriormente incoraggiante è che abbiamo anche assistito a una riduzione del disagio per i partner", ha detto Monk. “Molte volte si vede una spinta iniziale o si trae beneficio da un trattamento e poi le persone tornano al punto di partenza.

“Ma questo è stato davvero incoraggiante perché dopo sei mesi abbiamo notato che questi benefici sembravano essere mantenuti per entrambi i membri della coppia. Questo è uno dei punti di forza di questo ritiro. "

Monk ha sottolineato che non tutti i veterani di ritorno dal combattimento sperimentano sintomi di disturbo da stress post-traumatico e non tutte le coppie di veterani hanno difficoltà relazionali. Tuttavia, negli Stati Uniti, il rischio nel corso della vita per tutte le persone di soffrire di disturbo da stress post-traumatico è dell'8,7%.

Gli studiosi stimano che il rischio per i veterani sia dal 18 al 54% per i veterani del Vietnam e dal 16 al 30% per i veterani dei recenti conflitti in Iraq e Afghanistan, il che dimostra che una percentuale significativa lotta anche se la maggior parte sta andando bene.

A volte i partner possono notare subito i cambiamenti, ma non tutti i cambiamenti sono indicatori di PTSD.

"Un affetto piatto e un membro del servizio che vuole dormire subito quando tornano a casa potrebbero essere più indicativi di esaurimento dopo un lungo dispiegamento", aggiunge.

“Può anche volerci del tempo per notare alcuni degli effetti del combattimento. Per alcuni nel nostro studio, hanno lottato con i sintomi per anni. Un veterano del Vietnam ha dichiarato di aver lottato per 40 anni, ma questi ritiri lo hanno aiutato a identificare da dove proveniva il disagio ".

A causa del potenziale successo del modello, i ricercatori stanno ora replicando lo studio come ritiri di quattro giorni. "Stiamo ancora trovando risultati simili a quelli che abbiamo fatto nello studio sul ritiro di una settimana", dice Monk.

“Nel nuovo progetto stiamo anche valutando il funzionamento della relazione tra coloro che partecipano. Guardando i dati preliminari, stiamo scoprendo che i ritiri possono anche migliorare la qualità delle relazioni ".

I ritiri sono attualmente gratuiti per i veterani attraverso sovvenzioni e contributi delle comunità in cui si svolgono i ritiri.

Fonte: University of Illinois