La battaglia contro il cancro al seno della moglie può nuocere alla salute maschile

Mentre il trattamento del cancro al seno influisce ovviamente sulla salute delle donne, una nuova ricerca scopre che la salute di un partner maschile può peggiorare durante il corso delle cure.

In effetti, una nuova ricerca suggerisce che la salute di un uomo può essere influenzata negativamente per anni dopo la diagnosi del cancro e il completamento del trattamento.

Gli investigatori hanno scoperto che gli uomini che hanno riferito i più alti livelli di stress in relazione al cancro delle loro mogli erano a più alto rischio di sintomi fisici e risposte immunitarie più deboli.

I ricercatori inizialmente avevano pianificato di studiare gli effetti di una recidiva di cancro al seno sulla salute di un caregiver di sesso maschile. Tuttavia, i ricercatori hanno spostato la loro attenzione osservando quanto lo stress degli uomini per il cancro avesse un'influenza maggiore sulla loro salute rispetto allo stato attuale della malattia delle loro mogli.

I risultati implicano che i medici che si prendono cura di pazienti con cancro al seno potrebbero aiutare i loro pazienti considerando anche la salute dei caregiver, dicono i ricercatori.

Suggeriscono che nuovi standard di cura potrebbero includere lo screening dei caregiver per i sintomi dello stress e incoraggiarli a partecipare alla gestione dello stress, al rilassamento o ad altre attività di auto-cura, ha affermato Sharla Wells-Di Gregorio, Ph.D., autrice principale dello studio.

"Se ti prendi cura del caregiver, anche il tuo paziente riceve cure migliori", ha detto Kristen Carpenter, Ph.D., ricercatrice post-dottorato in psicologia presso l'Ohio State e coautrice dello studio. La ricerca è stata pubblicata in un recente numero della rivista Cervello, comportamento e immunità.

Trentadue uomini hanno partecipato allo studio, di cui 16 le cui mogli avevano sperimentato una recidiva di cancro al seno in media otto mesi prima dell'inizio dello studio e circa cinque anni dopo la diagnosi iniziale di cancro. Questi uomini sono stati abbinati a 16 uomini le cui mogli avevano un cancro simile, ma che sono rimasti liberi dalla malattia circa sei anni dopo la diagnosi iniziale.

I ricercatori hanno somministrato diversi questionari per misurare i livelli di stress psicologico legati ai tumori delle loro mogli, i sintomi fisici legati allo stress e il grado in cui la fatica interferiva con il loro funzionamento quotidiano.

I ricercatori hanno anche testato la funzione immunitaria del partner maschile analizzando l'attivazione dei globuli bianchi in risposta a tre diversi tipi di antigeni, o sostanze che spingono il corpo a produrre una risposta immunitaria.

L'età media degli uomini era di 58 anni ed erano sposati, in media, da 26 anni. Quasi tutti i partecipanti erano bianchi.

In generale, gli uomini le cui mogli avevano sperimentato una recidiva di cancro hanno riportato livelli più elevati di stress, una maggiore interferenza da fatica e più sintomi fisici, come mal di testa e dolore addominale, rispetto agli uomini le cui mogli erano rimaste senza malattie.

Lo stress soggettivo stimato dal ricercatore con uno strumento chiamato Impact of Events Scale. Il sondaggio misura esperienze e pensieri intrusivi, nonché i tentativi di evitare persone e luoghi che fungono da promemoria dolorosi.

La scala produce un punteggio compreso tra 0 e 75; in questo caso, più alto era il punteggio, più gli uomini erano stressati in relazione al cancro delle loro mogli.

Nel complesso, gli uomini nello studio hanno prodotto un punteggio medio di 17,59. Gli uomini le cui mogli si erano ripresentate hanno ottenuto un punteggio di 26,25 nel gruppo e gli uomini le cui mogli erano libere da malattia hanno ottenuto un punteggio di 8,94.

Secondo la scala, i punteggi superiori a nove suggeriscono un probabile effetto degli eventi e i punteggi compresi tra 26 e 43 indicano che un evento ha avuto un potente effetto sul livello di stress di una persona. I punteggi superiori a 33 suggeriscono un disagio clinicamente significativo.

"I punteggi riportati qui sono piuttosto alti, sostanzialmente più alti di quelli che vediamo nei nostri campioni di pazienti affetti da cancro al di fuori del primo anno", ha detto Carpenter. “Senso di colpa, depressione, paura di perdere: tutte queste cose sono stressanti. E questo non è un fattore di stress acuto che dura poche settimane. È uno stress cronico che dura per anni ".

I partecipanti hanno anche riferito, in media, un totale di circa sette sintomi fisici legati allo stress. Gli uomini con mogli con cancro ricorrente hanno riportato in media nove sintomi e quelli le cui mogli erano libere da malattia hanno riportato meno di cinque sintomi, in media. Questi sintomi variavano, ma includevano mal di testa, problemi gastrointestinali, tosse e nausea.

Il ricercatore ha scoperto che maggiore è lo stress percepito da un uomo in relazione al cancro della moglie, più è probabile che l'uomo abbia una funzione immunitaria compromessa.

Nello specifico, gli uomini con i punteggi più alti nella scala dello stress hanno anche mostrato le risposte immunitarie più basse a due dei tre antigeni. Precedenti ricerche hanno suggerito che le persone con una risposta immunitaria ridotta sono più suscettibili alle infezioni e potrebbero non rispondere bene ai vaccini.

"I caregiver sono chiamati pazienti nascosti perché quando vanno ad appuntamenti con i loro coniugi, pochissime persone chiedono come sta il caregiver", ha detto Wells-Di Gregorio, che lavora nel Center for Palliative Care dell'Ohio.

"Questi uomini stanno vivendo un disagio significativo e disturbi fisici, ma spesso non cercano cure mediche per se stessi a causa della loro attenzione alla malattia delle loro mogli".

In questi uomini sottoposti a stress cronico, i ricercatori hanno affermato che non è chiaro se la disregolazione immunitaria causi più sintomi fisici o lo stress causi i sintomi e la risposta immunitaria compromessa.

Wells-Di Gregorio ha osservato che l'effetto dello stress potrebbe essere stato anche più pronunciato di quello che hanno osservato perché i coniugi liberi da malattia erano più riluttanti a partecipare allo studio.

"Abbiamo scoperto che molti non erano disposti a partecipare perché hanno detto che non volevano pensare di nuovo al cancro", ha detto.

Fonte: Ohio State University

!-- GDPR -->