Mix di inquinamento atmosferico e stress legati a problemi cognitivi nei bambini
I bambini esposti all'inquinamento atmosferico nel grembo materno e che successivamente sperimentano livelli elevati di stress nella prima infanzia mostrano maggiori sintomi di attenzione e problemi di pensiero, secondo un nuovo studio presso la Mailman School of Public Health della Columbia University e la Columbia Psychiatry.
"L'esposizione prenatale agli idrocarburi policiclici aromatici, un neurotossico comune nell'inquinamento atmosferico, sembra amplificare o sostenere gli effetti dello stress sociale ed economico della prima infanzia sulla salute mentale nei bambini", afferma il primo autore David Pagliaccio, PhD, assistente professore di neurobiologia clinica in psichiatria alla Columbia Psychiatry.
Lo stress nei primi anni di vita è comune nei giovani provenienti da contesti svantaggiati che tendono anche a vivere in aree con maggiore esposizione all'inquinamento atmosferico. Inoltre, i ricercatori hanno saputo che l'inquinamento atmosferico ha effetti negativi sulla salute fisica e ora le prove hanno iniziato a mostrare il suo impatto sulla salute mentale. E lo stress della vita, in particolare all'inizio della vita, è uno dei contributori più noti ai problemi di salute mentale.
Il nuovo studio è uno dei primi ad esaminare gli effetti combinati dell'inquinamento atmosferico e dello stress della prima infanzia sui bambini in età scolare.
"Gli inquinanti atmosferici sono comuni nel nostro ambiente, in particolare nelle città, e date le disuguaglianze socioeconomiche e l'ingiustizia ambientale, i bambini che crescono in circostanze svantaggiate hanno maggiori probabilità di sperimentare sia lo stress della vita che l'esposizione a sostanze chimiche neurotossiche", afferma l'autore senior Amy Margolis, PhD, assistente professore di psicologia medica in psichiatria alla Columbia Psychiatry.
I risultati sono pubblicati nel Journal of Child Psychology and Psychiatry.
"Queste esposizioni hanno un effetto combinato su scarsi risultati di salute mentale e sottolineano l'importanza dei programmi di salute pubblica che cercano di ridurre l'esposizione a questi fattori di rischio critici, per migliorare non solo la salute fisica, ma anche psicologica", afferma Julie Herbstman, PhD, associata professore di scienze della salute ambientale e direttore del Columbia Center for Children's Environmental Health presso la Columbia Mailman School of Public Health.
I dati provenivano da uno studio di coorte di nascita nel nord di Manhattan e nel Bronx, che includeva molti partecipanti che si autoidentificano come afroamericani o dominicani. Le madri indossavano uno zaino per il monitoraggio dell'aria durante il terzo trimestre di gravidanza per misurare l'esposizione agli inquinanti atmosferici nella loro vita quotidiana.
Quando i loro figli avevano 5 anni, le madri riferivano dello stress nella loro vita, inclusa la qualità del vicinato, le difficoltà materiali, la violenza del partner intimo, lo stress percepito, la mancanza di sostegno sociale e i livelli generali di disagio. Le madri hanno poi riferito dei sintomi psichiatrici del loro bambino all'età di 5, 7, 9 e 11 anni.
L'effetto combinato dell'inquinamento atmosferico e dello stress nei primi anni di vita è stato visto attraverso diverse misure di problemi di pensiero e attenzione / ADHD all'età di 11 anni. I problemi di pensiero includevano pensieri ossessivi e comportamenti o pensieri che altri trovano strani.
Gli effetti erano anche collegati agli idrocarburi policiclici aromatici (IPA) -DNA addotti, un marker sensibile alla dose dell'esposizione all'inquinamento atmosferico.
I ricercatori affermano che la PAH e lo stress nei primi anni di vita possono fungere da "doppio colpo" su percorsi biologici condivisi collegati a problemi di attenzione e pensiero. Lo stress probabilmente porta a cambiamenti di ampia portata, ad esempio, nell'espressione epigenetica, nel cortisolo, nell'infiammazione e nella struttura e funzione del cervello.
Il meccanismo alla base degli effetti della PAH è ancora in fase di studio; tuttavia, le alterazioni nella struttura e nella funzione del cervello rappresentano possibili percorsi meccanicistici condivisi.
Ricerche precedenti hanno scoperto che l'esposizione prenatale all'inquinamento atmosferico si combina con le difficoltà materiali per aumentare significativamente i sintomi dell'ADHD nei bambini. Uno studio separato ha rilevato una combinazione di inquinamento atmosferico e QI infantile ridotto alla povertà.
Fonte: Mailman School of Public Health della Columbia University
