I ragazzini con pensieri suicidi possono capire la morte meglio dei coetanei

I bambini piccoli che esprimono pensieri e comportamenti suicidi sembrano avere una migliore comprensione di cosa significa morire rispetto alla maggior parte dei loro coetanei, secondo un nuovo studio pubblicato nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (JAACAP).

"È un argomento scomodo da considerare e, in molti modi, penso che sia più facile presumere che i bambini non sappiano davvero cosa stanno dicendo, e quindi non possono assolutamente significare le stesse cose che gli adulti intendono quando parlano voler morire ", ha detto l'autore principale Laura Hennefield, Ph.D., studioso di ricerca post-dottorato presso la Washington University di St. Louis, Missouri.

“Abbiamo scoperto, tuttavia, che anche i bambini di appena quattro anni che esprimevano idee suicide avevano una solida comprensione di cosa significa morire. Sebbene non sia chiaro come valutare appieno il rischio in queste circostanze, i nostri risultati evidenziano la necessità di prendere sul serio le espressioni di pensieri e comportamenti suicidi dei bambini ".

Lo studio ha coinvolto uno studio controllato randomizzato su 139 bambini di età compresa tra 4 e 6 anni. Questo includeva 22 bambini depressi con ideazione suicidaria, 57 bambini depressi senza ideazione suicidaria e 60 coetanei sani della stessa età.

Durante la valutazione pre-trattamento, i bambini hanno completato un colloquio sulla morte condotto da uno sperimentatore per misurare la loro comprensione di cinque concetti di morte, tra cui:

• universalità (tutti gli esseri viventi alla fine muoiono);
• specificità (muoiono solo gli esseri viventi);
• irreversibilità (la morte è permanente);
• cessazione (alla morte i processi corporei smettono di funzionare);
• causalità (ci sono eventi che possono causare la morte).

I risultati mostrano che i bambini depressi con ideazione suicidaria avevano una migliore comprensione di questi concetti di morte rispetto agli altri gruppi di pari. Inoltre, il 100% dei bambini depressi con ideazione suicidaria è stato in grado di descrivere un evento ragionevole che potrebbe causare la morte rispetto al 61% dei bambini depressi senza ideazione suicidaria e al 65% dei bambini sani.

Sorprendentemente, i ricercatori hanno anche scoperto che sia l'età che l'espressione di ideazione suicidaria predicevano indipendentemente l'attribuzione della morte dei bambini a cause violente. In effetti, i bambini con ideazione suicidaria avevano 3,6 volte più probabilità di descrivere la morte come causata dalla violenza rispetto ai bambini depressi senza ideazione suicidaria.

"Quando è stato chiesto di descrivere un evento che potrebbe causare la morte, i bambini più grandi e i bambini che hanno espresso idee suicide, erano molto più propensi a descrivere una causa violenta come sparare, accoltellare o essere avvelenati", ha detto Hennefield.

L'autore senior Joan Luby, MD, ricercatore principale dello studio e direttore del programma di sviluppo delle emozioni precoci presso la Washington University School of Medicine, ha aggiunto: "Abbiamo avviato questa linea di indagine dopo aver osservato tassi di ideazione suicidaria più alti del previsto nel nostro studio sul trattamento, che era qualcosa che non avevamo visto in precedenza in studi precedenti sulla depressione prescolare ".

"Questo ci ha portato ad aggiungere misure per indagare sul significato di questo sintomo per aiutare a guidare i caregiver e i medici a rispondere", ha detto. "Molto simili agli studi precedenti sulla depressione nei bambini in età prescolare condotti nel Programma di sviluppo emotivo precoce e altrove, i nostri risultati suggeriscono una maggiore consapevolezza emotiva e capacità nei bambini più piccoli di quanto precedentemente compreso".

Fonte: Elsevier