Attività cerebrale influenzata dalle percezioni e dall'atteggiamento
I neuroscienziati del California Institute of Technology (Caltech) hanno scoperto la nostra convinzione se avremo probabilmente successo o meno in un determinato compito - e le conseguenze di vincere o perdere - influenzano direttamente l'attività cerebrale.
Il concetto è presentato in un articolo trovato sulla rivista PLoS Biology.
Richard A. Andersen, il James G. Boswell Professore di Neuroscienze al Caltech, è il capo di un laboratorio che lavora per comprendere i meccanismi neurali della pianificazione dell'azione e del processo decisionale.
Il laboratorio sta lavorando allo sviluppo di dispositivi protesici neurali impiantati che fungerebbero da interfaccia tra i segnali cerebrali di individui gravemente paralizzati e gli arti artificiali, consentendo alle loro azioni pianificate di controllare i movimenti degli arti.
In particolare, il gruppo di Andersen si concentra su un'area del cervello di alto livello chiamata corteccia parietale posteriore (PPC), dove gli stimoli sensoriali vengono trasformati in piani di movimento.
In questo studio, Andersen ei suoi colleghi hanno utilizzato uno scanner di risonanza magnetica funzionale per monitorare l'attività nel PPC e in altre aree del cervello in soggetti a cui è stato chiesto di svolgere un compito complesso. Utilizzando una trackball, dovevano spostare un cursore su un numero di posizioni memorizzate sullo schermo di un computer, in un ordine predeterminato.
"Ai soggetti è stato concesso 1 secondo per memorizzare la sequenza, 15 secondi per pianificare i propri movimenti in anticipo e poi solo 10 secondi per completare l'attività", afferma Igor Kagan, ricercatore senior in biologia nel laboratorio Andersen e coautore del PLoS Biology carta.
"Abbiamo intenzionalmente reso il compito difficile, non potevo farlo da solo", dice.
I soggetti hanno ricevuto un compenso monetario per aver partecipato all'esperimento, con i loro guadagni legati alla loro performance.
La quantità di denaro che sarebbe stata guadagnata (o persa) variava da un processo all'altro. In una prova, ad esempio, il successo potrebbe fruttare al partecipante $ 5, mentre il fallimento gli farebbe perdere $ 1. In un'altra prova, completare correttamente l'attività guadagnerebbe $ 1, mentre il fallimento costerebbe $ 5. In alternativa, il successo e il fallimento potrebbero produrre un guadagno o una perdita equivalente (ad esempio, + $ 5 contro - $ 5). Ai soggetti è stata comunicata la posta in gioco prima di ogni processo.
Prima di ricevere i loro guadagni, i soggetti hanno riferito, in un questionario post-test, come hanno percepito la loro performance.
È interessante notare che quelle percezioni non erano correlate alle loro prestazioni effettive; le persone del gruppo che credevano di aver ottenuto buoni risultati avevano la stessa probabilità di aver ottenuto prestazioni scadenti, e viceversa per le persone del gruppo che credevano di aver fatto male.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il modello di attività cerebrale nel PPC era collegato a quanto bene i soggetti credevano di aver svolto i compiti - cioè, la loro percezione soggettiva delle loro prestazioni, piuttosto che le loro prestazioni effettive - così come dal guadagno o perdita monetaria che si aspettavano dal successo o dal fallimento.
Quanto duro il cervello di un singolo soggetto "ha lavorato" al compito dipendeva dal loro approccio personale. Ad esempio, dice Andersen, "i soggetti che sono 'ottimisti' e credono di stare bene faranno il massimo sforzo e mostreranno un aumento dell'attività nel loro PPC, quando si aspettano di guadagnare una ricompensa maggiore per avere successo."
Al contrario, quegli individui che credono di fare male - i pessimisti - mostrano la maggior attività cerebrale quando c'è un prezzo più alto per il fallimento.
"Stanno cercando di evitare le perdite e sembrano preoccuparsi meno dei potenziali guadagni", aggiunge Kagan.
"Questo studio dimostra che il processo di pianificazione e azione è influenzato dalla nostra idea soggettiva, ma spesso errata, di quanto stiamo andando bene, nonché dal potenziale guadagno o perdita", afferma Andersen.
I risultati suggeriscono che anche le aree corticali coinvolte nelle azioni di pianificazione possono essere coinvolte nel processo decisionale e tengono conto di fattori cognitivi di ordine superiore e soggettivi quando si decide tra le potenziali azioni.
Fonte: California Institute of Technology
