Come cambia il flusso di informazioni nel cervello inconscio?
La loro ricerca, pubblicata sulla rivista onlineBiologia computazionale PLOS, sta aprendo la strada allo sviluppo di una definizione scientifica di coscienza.
"In termini di funzione cerebrale, la differenza tra essere conscio e inconscio è un po 'come la differenza tra guidare da Los Angeles a New York in linea retta e dover percorrere lo stesso percorso salendo e scendendo da diversi autobus che ti costringono a prendere un percorso "a zig-zag" e fermarsi in diversi punti ", ha detto l'autore principale dello studio Martin Monti, Ph.D., assistente professore di psicologia e neurochirurgia presso la UCLA.
I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per indagare su come il flusso di informazioni è cambiato nel cervello di 12 partecipanti sani (età 18-31) quando hanno perso conoscenza sotto anestesia con propofol. I partecipanti sono stati equamente divisi tra uomini e donne.
Utilizzando una branca della matematica nota come teoria dei grafi, gli psicologi hanno analizzato le "proprietà di rete" del cervello dei soggetti.
"Si scopre che quando perdiamo conoscenza, la comunicazione tra le aree del cervello diventa estremamente inefficiente, come se improvvisamente ogni area del cervello diventasse molto distante l'una dall'altra, rendendo difficile il viaggio delle informazioni da un luogo all'altro", Ha detto Monti.
La scoperta mostra che la coscienza non "vive" in un punto particolare del nostro cervello, ma piuttosto "nasce dal modo in cui miliardi di neuroni comunicano tra loro", ha detto.
Quando gli individui subiscono gravi danni cerebrali ed entrano in coma o in uno stato vegetativo, ha detto Monti, è molto probabile che il danno sostenuto ostacoli la loro normale funzione cerebrale e l'emergere della coscienza allo stesso modo osservato nei volontari sani sotto anestesia.
"Se questo fosse davvero il caso, potremmo immaginare in futuro di utilizzare la nostra tecnica per monitorare se gli interventi stanno aiutando i pazienti a recuperare la coscienza", ha detto.
"Tuttavia, potrebbe anche accadere che la perdita di conoscenza a causa di una lesione cerebrale influenzi la funzione cerebrale attraverso diversi meccanismi".
"Per quanto profondamente definendo la nostra mente come la coscienza è, senza avere una definizione scientifica di questo fenomeno, è estremamente difficile da studiare", ha osservato Monti. Questo studio, ha detto, segna un primo passo verso la conduzione della ricerca neuroscientifica sulla coscienza.
La ricerca è stata condotta presso l'ospedale universitario belga di Liegi.
Fonte: Università della California, Los Angeles
