Chimica cerebrale implicata nello sviluppo della depressione
I ricercatori europei hanno scoperto, per la prima volta, che una sostanza chimica nel cervello chiamata galanina è coinvolta nel rischio di sviluppare la depressione.
La galanina è un neuropeptide (una piccola proteina) che è stata scoperta e studiata oltre 30 anni fa da vari gruppi tra cui lo scienziato svedese Tomas Hokfelt.
Hokfelt è uno degli autori senior dell'articolo pubblicato sulla rivista PNAS. Lui e altri hanno fatto la scoperta fondamentale che i neuroni possono rilasciare peptidi insieme ai loro trasmettitori classici e che galanina e noradrenalina sono una di queste coppie. Entrambi sono stati a lungo implicati nel dolore e nello stress e quindi nella depressione, ma in passato era stato difficile studiare i peptidi negli esseri umani.
La nuova ricerca di scienziati provenienti da Svezia, Ungheria e Regno Unito dimostra che la galanina è un importante meccanismo di stress nel cervello umano che influenza la sensibilità o la resilienza delle persone allo stress psicosociale.
L'autrice principale, la dott.ssa Gabriella Juhasz, ricercatrice presso l'Università di Manchester e la Semmelweis University di Budapest, ha dichiarato: "La nostra ricerca mostra che alcune versioni del gene che codifica per la galanina proteggono dal rischio di depressione e ansia, ma solo nelle persone che hanno subito trascuratezza o traumi in età precoce o eventi avversi recenti.
“Inoltre, i tre geni per i tre recettori attraverso i quali agisce la galanina influenzano anche il rischio di depressione nelle persone che soffrono di avversità di vita precoci o recenti. Fondamentalmente, tutti i geni correlati alla galanina sono ampiamente separati su diversi cromosomi e le probabilità sono impilate contro quattro geni casuali che agiscono allo stesso modo per caso ".
I risultati della ricerca indicano che, sebbene i risultati siano statisticamente affidabili, gli effetti della galanina modificano gli effetti sostanziali dello stress solo di una piccola percentuale. In effetti, è probabile che l'influenza genetica complessiva moderata (circa il 35%) sulla depressione sia mediata da molti piccoli effetti genetici che interagiscono tra loro e da fattori psicosociali che convergono sui meccanismi di stress nel cervello.
Il coautore, il dott. Bill Deakin, dell'Università di Manchester, ha dichiarato: “I risultati forniscono una valida ragione per sviluppare farmaci che modificano il funzionamento della galanina come una nuova classe di farmaci antidepressivi. E i nuovi farmaci sono assolutamente necessari poiché quasi tutti gli antidepressivi comunemente prescritti agiscono sulla serotonina e spesso non sono molto efficaci.
"La nostra ricerca conferma ciò che rapporti precedenti hanno dimostrato sulla variazione del gene" trasportatore "della serotonina e su come influenza il rischio di depressione. Abbiamo scoperto che gli effetti della galanina sono sostanzialmente maggiori degli effetti della serotonina ".
Il team di ricerca afferma anche che ci sono prove crescenti che suggeriscono che la depressione, l'obesità, il diabete e il morbo di Alzheimer possono essere manifestazioni variabili di anomalie sottostanti condivise del metabolismo corporeo.
"La galanina può essere parte di questa vulnerabilità generale poiché ha un ruolo significativo nell'appetito e nell'obesità", ha aggiunto Deakin.
Fonte: Università di Manchester
