I pesticidi e gli inquinanti possono contribuire alla malattia di Lou Gehrig

Un nuovo studio suggerisce che i pesticidi e altri inquinanti ambientali possono far progredire la progressione della sclerosi laterale amiotrofica (SLA), o malattia di Lou Gehrig. La SLA è una malattia neurodegenerativa a rapida progressione che fa sì che le persone perdano la capacità di muovere gli arti e il corpo.

Le nuove scoperte, pubblicate su Journal of Neurology, supportano ricerche precedenti che rivelano livelli aumentati di numerosi pesticidi negli esami del sangue di persone con SLA.

"La nostra ultima pubblicazione mostra che altre tossine come i bifenili policlorurati, noti come PCB, sono elevate anche nei pazienti con SLA e sono correlate a una scarsa sopravvivenza", ha detto l'autore senior Eva Feldman, MD, Ph.D., neurologa e direttrice dell'Università del Michigan (UM) ALS Center of Excellence.

"La nostra ricerca mostra che l'inquinamento ambientale è un rischio per la salute pubblica che riteniamo debba essere affrontato".

Per lo studio, 167 pazienti U-M hanno subito un prelievo di sangue poco dopo la diagnosi di SLA. Sono stati quindi divisi in uno dei 4 gruppi in base alla concentrazione di inquinanti nel loro flusso sanguigno.

Il gruppo con la più alta quantità di inquinanti ha avuto un tempo di sopravvivenza mediano di 1 anno e 11 mesi dalla data iniziale della diagnosi di SLA. Nel frattempo, il gruppo con la più bassa concentrazione di inquinanti ha avuto un tempo di sopravvivenza mediano più lungo di un mese a 2 anni, 6 mesi.

"La nostra preoccupazione è che non solo questi fattori influenzano la probabilità di una persona di contrarre la SLA, ma anche accelerano la malattia una volta che ce l'hanno", ha detto il neurologo della Michigan Medicine Stephen Goutman, MD, MS, l'autore principale dello studio e il direttore di U- Clinica SLA di M.

Il Michigan ha uno dei più alti tassi di SLA nel paese, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Pertanto, i ricercatori della Michigan Medicine sono in una posizione unica per indagare sulle origini della SLA alla ricerca di trattamenti più efficaci e, alla fine, di una cura.

"'Perché noi? Perché il Michigan? "Riteniamo che la risposta possa risiedere nel fatto che il Michigan è sia uno stato industriale che agricolo", ha affermato Feldman, che nel 1998 ha fondato il Centro di eccellenza ALS di Michigan Medicine.

Nel corso della storia dell'agricoltura del Michigan, nei pesticidi è stata utilizzata una varietà di sostanze chimiche ambientali persistenti. Queste sostanze chimiche vengono assorbite nel terreno e possono potenzialmente raggiungere l'approvvigionamento idrico.

Sebbene i pesticidi dannosi siano stati identificati e vietati, come il DDT nel 1972, le loro conseguenze persistono, impiegando decenni per degradarsi in alcuni casi. Queste sostanze chimiche possono accumularsi nei sedimenti dei fiumi e dei Grandi Laghi, così come nei pesci che vivono in queste acque.

Inoltre, le attività industriali del Michigan hanno inserito lo stato tra i primi cinque produttori di rifiuti pericolosi negli Stati Uniti, con 69 siti Superfund designati.

I PCB, che sono sostanze chimiche artificiali non infiammabili utilizzate nelle apparecchiature elettriche e idrauliche, erano in uso fino al 1979. Simili ai pesticidi, questi prodotti chimici industriali si degradano lentamente, possono filtrare nel terreno e possono avere un impatto sull'ambiente per decenni a venire.

"Se queste sostanze chimiche entrano nei corpi idrici, come laghi e fiumi, nel Michigan, questa potrebbe essere una fonte di esposizione per tutti", ha detto Goutman.

“Queste sostanze chimiche ambientali persistenti impiegano molto tempo per decomporsi, a volte decenni. Una volta che sei esposto, possono accumularsi nel tuo corpo, entrare nel grasso e possono essere rilasciati nel sangue. Siamo particolarmente preoccupati per i pazienti con SLA che sono stati esposti a quantità più elevate di queste sostanze chimiche ", ha detto.

“Poiché l'inquinamento cambia l'ambiente, siamo esposti a sempre più tossine. Non sappiamo ancora come questo contribuirà alle malattie umane nel tempo. Mentre guardiamo più tossine, vogliamo identificare quelle che sono di maggiore importanza in termini di insorgenza o progressione della malattia ", ha detto Goutman.

"Se siamo in grado di determinare cosa stanno facendo queste sostanze chimiche ai nostri organi, cervello e motoneuroni, allora possiamo sviluppare farmaci per contrastare questi effetti".

Successivamente, i ricercatori hanno in programma di valutare un nuovo gruppo di pazienti nella clinica di U-M. La ripetizione di risultati simili convaliderebbe ulteriormente i loro risultati, affermano, stabilendo il quadro per uno studio nazionale.

Il team ha anche ricevuto finanziamenti dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie per comprendere il metabolismo e le interazioni di pesticidi e inquinanti nei pazienti con SLA e come i metaboliti specifici si correlano con l'insorgenza, la progressione e la sopravvivenza della malattia. Feldman ha detto che la comprensione del metabolismo dei pesticidi porterà alla scoperta di farmaci.

Fonte: Michigan Medicine