Un forte legame tra fratelli può attenuare gli effetti del conflitto tra i genitori
I bambini che assistono regolarmente a discussioni ostili tra i genitori corrono un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute mentale. Tuttavia, molti di coloro che crescono in famiglie tormentate dai conflitti non sviluppano mai problemi psicologici.
In un nuovo studio, i ricercatori volevano sapere perché alcuni bambini sembrano essere protetti dall'impatto negativo di assistere a ripetute ostilità tra i loro genitori. Hanno scoperto che avere un buon rapporto con un fratello può aiutare a tamponare l'angoscia del conflitto familiare in corso.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Sviluppo del bambino, è stato condotto da un gruppo di ricerca dell'Università di Rochester, dell'Università del Nebraska-Lincoln e dell'Università di Notre Dame.
"La maggior parte dei bambini non solo cresce con un fratello, ma trascorre più tempo a interagire con i fratelli che con qualsiasi altro membro della famiglia", ha detto il dottor Patrick T. Davies, professore di psicologia presso l'Università di Rochester, che ha condotto lo studio.
"Abbiamo dimostrato che avere un buon rapporto con un fratello o una sorella riduceva la maggiore vulnerabilità per i giovani esposti ai conflitti tra i loro genitori, diminuendo le loro tendenze a provare angoscia in risposta a successivi disaccordi tra i loro genitori".
I ricercatori hanno definito una buona relazione come quella in cui c'erano alti livelli di calore e risoluzione dei problemi e bassi livelli di conflitto e distacco.
Lo studio ha coinvolto 236 famiglie, compresi bambini con almeno un fratello che non era gemello, le loro madri e i loro padri. Le famiglie, la maggior parte delle quali erano bianche e di classe media, sono state valutate quando i bambini avevano 12, 13 e 14 anni.
I livelli di conflitto tra i genitori sono stati misurati osservando le discussioni tra madri e padri, a cui è stato chiesto in laboratorio di discutere argomenti di disaccordo. La qualità delle relazioni tra fratelli è stata misurata dalle risposte verbali delle madri alle domande dell'intervista sulla vicinanza e il conflitto dei fratelli, che gli autori riconoscono possono limitare l'accuratezza.
Gli adolescenti hanno riferito i loro livelli di disagio riguardo ai conflitti familiari. E gli adolescenti, le madri e gli insegnanti hanno completato i questionari per valutare i problemi psicologici dei giovani (ad esempio, aggressività, depressione, ansia, iperattività).
I risultati mostrano che gli adolescenti che sono stati esposti a conflitti genitoriali hanno avuto maggiori risposte angosciate ai conflitti un anno dopo; risposte più stressate, a loro volta, predicevano problemi di salute mentale negli adolescenti negli anni successivi.
Tuttavia, gli adolescenti che avevano forti relazioni con i loro fratelli erano protetti dall'esperienza di queste risposte angosciate mentre assistevano ai litigi dei loro genitori e alla fine erano protetti dai successivi problemi di salute mentale. Questi effetti protettivi sono stati riscontrati tra fratelli di diverse età e combinazioni di sessi.
"Le relazioni con i fratelli proteggevano gli adolescenti sia che avessimo definito un buon legame come uno che includesse calore e capacità di risoluzione dei problemi o uno che avesse bassi livelli di conflitto distruttivo o disimpegno", ha detto la dott.ssa Meredith Martin, assistente professore di psicologia presso l'Università del Nebraska -Lincoln, che è coautore dello studio.
"Il rafforzamento delle relazioni tra fratelli può non solo favorire direttamente l'adattamento psicologico dei bambini, ma anche offrire nuovi approcci per contrastare i rischi associati all'esperienza di ostilità e conflitti irrisolti tra i genitori".
I ricercatori osservano che, poiché le famiglie erano per lo più bianche e della classe media, i risultati non dovrebbero essere generalizzati a famiglie di altre razze e status socioeconomici.
Fonte: Society for Research in Child Development
