Il gene del recettore della melatonina può svolgere un ruolo nella tolleranza al lavoro a turni

Un gene del recettore della melatonina può influenzare la capacità di una persona di tollerare il lavoro a turni, secondo un nuovo studio finlandese. I risultati possono aiutare a spiegare perché alcune persone si adattano facilmente al lavoro a turni, mentre altre sembrano soffrire di stanchezza cronica o disturbi del sonno.

Secondo la National Sleep Foundation, circa il 37% dei turnisti non dorme abbastanza a causa del proprio orario di lavoro. Inoltre, circa il 10% dei lavoratori notturni ea turni è soggetto a disturbi del sonno, come insonnia o stanchezza diurna.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Dormire, è il primo a esaminare sistematicamente i fattori genetici alla base della scarsa tolleranza al lavoro a turni. I ricercatori hanno analizzato i genomi dei lavoratori a turni che sono stati coinvolti nell'Health 2000 Survey, un'indagine rappresentativa a livello nazionale condotta tra il 2000 e il 2011. L'indagine ha coinvolto più di 8.000 persone di età pari o superiore a 30 anni residenti nella Finlandia continentale.

La ricerca è stata condotta dalla professoressa Tiina Paunio e ha coinvolto i turnisti finlandesi di molte diverse linee di lavoro. Le differenze nell'esaurimento correlato al lavoro riportate dai dipendenti sono state contrastate con differenze genetiche nel loro intero genoma.

Coprendo l'intero genoma, il team di ricerca ha scoperto che una variazione comune nel gene del recettore della melatonina 1A (MTNR1A) è collegata all'esaurimento correlato al lavoro comunemente sperimentato da molti lavoratori a turni.

Lo studio ha anche stabilito che la variazione di rischio del gene del recettore 1A della melatonina (MTNR1A) è probabilmente correlata alla metilazione del DNA nel gene MTNR1A. La metilazione del DNA è uno dei meccanismi che aiuta a regolare la funzione del genoma. Ciò è influenzato non solo dalle variazioni nella sequenza del DNA, ma anche da fattori ambientali come le fluttuazioni del ritmo circadiano.

Poiché la metilazione del DNA si traduce in un numero inferiore di recettori della melatonina, può causare una segnalazione naturale della melatonina più debole, uno dei meccanismi regolatori per stabilizzare il ritmo circadiano.

L'influenza della variante di rischio del gene MTNR1A può spiegare il grado in cui l'esposizione alla luce notturna interrompe il ritmo circadiano dei lavoratori a turni.

"Questi risultati suggeriscono che una variante vicino a MTNR1A può essere associata all'esaurimento correlato al lavoro nei lavoratori a turni", affermano gli autori. "Questi risultati potrebbero indicare un legame tra la segnalazione della melatonina, un meccanismo di regolazione circadiano chiave e la tolleranza al lavoro a turni".

Tuttavia, i ricercatori offrono ancora una parola di cautela nell'interpretare i risultati. "La variante che abbiamo scoperto ora può spiegare solo una piccola parte della variazione tra individui e non può essere utilizzata come base per determinare la tolleranza di una persona al lavoro a turni", sottolinea Paunio.

Fonte: Università di Helsinki