Lo studio mostra come gli impulsi magnetici al cervello possono alleviare la depressione
Scienziati dell'Università di Nottingham nel Regno Unito affermano di avere una nuova comprensione di come la stimolazione magnetica transcranica (TMS) dia sollievo ai pazienti gravemente depressi.
La TMS, utilizzata come alternativa alla terapia elettro-convulsiva (ECT), agisce applicando un impulso magnetico alla parte anteriore del cervello dei pazienti depressi. Come l'ECT, sembra "resettare" il cervello, ma è più facile da usare perché non richiede un anestetico e ha pochi effetti collaterali, secondo i ricercatori. Per questo motivo, è sempre più utilizzato nel trattamento della depressione.
Tuttavia, TMS, come l'ECT, è qualcosa di uno strumento smussato, poiché gli scienziati avevano un'idea limitata di come funziona. Il nuovo studio ha dimostrato che gli impulsi magnetici mirati provocano cambiamenti biochimici e di connettività nel cervello.
Questa nuova scoperta potrebbe aprire la porta a un trattamento migliore e più mirato per la depressione e altre condizioni, secondo i ricercatori.
Nello studio controllato con placebo, i ricercatori hanno applicato raffiche mirate di impulsi magnetici guidate dalla risonanza magnetica alla corteccia prefrontale dorsolaterale nel cervello di 27 volontari sani. Utilizzando lo stesso scanner MRI, sono stati in grado di misurare i sottili cambiamenti funzionali nel cervello causati dagli impulsi magnetici. Sono stati anche in grado di misurare i cambiamenti nella chimica del cervello, utilizzando la spettroscopia di risonanza magnetica.
"Abbiamo scoperto che una sessione di TMS modifica la connettività di reti cerebrali su larga scala, in particolare l'insula anteriore destra, che è un'area chiave nella depressione", ha detto la ricercatrice capo Dr. Sarina Iwabuchi. "Abbiamo anche scoperto che la TMS altera le concentrazioni di neurotrasmettitori, come il GABA, che sono considerati importanti per lo sviluppo della depressione".
"Questi risultati significano che, per la prima volta, abbiamo una comprensione degli effetti diretti che la TMS ha sul cervello", ha detto. “Se possiamo vedere il cambiamento causato dal trattamento, allora il trattamento può essere più intelligente. Significa anche che il trattamento può essere adattato meglio al cervello di ogni individuo - in altre parole, questo potrebbe essere un trattamento personalizzato per la depressione ".
Lo studio presentato alla conferenza annuale dell'European College of Neuropsychopharmacology ha mostrato che il trattamento personalizzato della TMS è possibile, "e porta effettivamente a cambiamenti cerebrali", ha osservato Iwabuchi.
"Il passo successivo è usarlo come trattamento pratico per i pazienti con depressione in un contesto di sperimentazione clinica, e infatti questo studio è ora in corso a Nottingham", ha aggiunto. "Questi sono i primi passi per personalizzare questo trattamento."
Fonte: The European College of Neuropsychopharmacology
