I videogiochi possono evitare il declino cognitivo
Gli investigatori dell'Università dello Iowa hanno scoperto che gli anziani che hanno giocato solo 10 ore a un videogioco hanno ritardato il declino mentale di ben sette anni (su una gamma di abilità cognitive).
Gli esperti dicono che il coinvolgimento cognitivo attivo - che innesca la velocità e le abilità di elaborazione mentale - riduce la perdita di abilità cognitive.
"Sappiamo che possiamo fermare questo declino e ripristinare effettivamente la velocità di elaborazione cognitiva per le persone", ha detto Fredric Wolinsky, Ph.D., professore presso l'UI College of Public Health e autore principale dell'articolo.
"Quindi, se lo sappiamo, non dovremmo aiutare le persone? È abbastanza facile e le persone anziane possono andare a prendere il gioco dell'allenamento e giocarci. "
Lo studio arriva in mezzo a una raffica di ricerche che esaminano perché, con l'avanzare dell'età, le nostre menti perdono gradualmente la "funzione esecutiva", generalmente considerata il controllo della missione per le attività mentali critiche, come la memoria, l'attenzione, la percezione e la risoluzione dei problemi.
Gli studi dimostrano che la perdita della funzione esecutiva si verifica quando le persone raggiungono la mezza età; altri studi dicono che il nostro declino cognitivo inizia non appena 28 anni di età.
Pertanto, sebbene i tempi possano essere controversi, tutti gli esperti concordano sul fatto che le nostre capacità mentali sono su un pendio in discesa entro la mezza età.
Questo riconoscimento ha portato gli esperti medici e di salute pubblica a perseguire iniziative di ricerca per comprendere il processo e sviluppare interventi per mitigare il declino cognitivo - per quanto possibile.
Wolinsky e colleghi hanno separato 681 pazienti medici generalmente sani in Iowa in quattro gruppi, ciascuno ulteriormente separato in quelli di età compresa tra 50 e 64 anni e quelli di età superiore ai 65 anni.
A un gruppo sono stati dati cruciverba computerizzati, mentre altri tre gruppi sono stati esposti a un videogioco chiamato "Road Tour". In breve, il gioco ruota attorno all'identificazione di un tipo di veicolo (visualizzato fugacemente su una targa) e quindi alla reidentificazione del tipo di veicolo e alla corrispondenza con un segnale stradale visualizzato da una serie circolare di possibilità, tutte tranne una falsa icone.
Il giocatore deve riuscire almeno tre tentativi su quattro per avanzare al livello successivo, il che accelera l'identificazione del veicolo e aggiunge più distrazioni, fino a 47 in tutto.
L'obiettivo, naturalmente, è aumentare la velocità mentale e l'agilità dell'utente nell'identificare il simbolo del veicolo e nel rilevare il segnale stradale dalla costellazione di distrattori (che sono conigli, tra l'altro).
"Il gioco inizia con una valutazione per determinare la tua attuale velocità di elaborazione. Qualunque cosa sia, la formazione può aiutarti a ottenere circa il 70% più velocemente ", ha detto Wolinsky, che non ha alcuna partecipazione finanziaria nel gioco.
I gruppi che hanno giocato al gioco per almeno 10 ore, sia a casa che in un laboratorio dell'università, hanno ottenuto almeno tre anni di miglioramento cognitivo se testati dopo un anno, secondo una formula sviluppata dai ricercatori. Un gruppo che ha ottenuto quattro ore aggiuntive di allenamento con il gioco ha fatto ancora meglio, migliorando le proprie capacità cognitive di quattro anni, secondo lo studio.
“Non solo abbiamo impedito il declino; in realtà li abbiamo velocizzati ", dice Wolinsky.
Gli esperti dicono che migliorare la velocità di elaborazione delle persone (quanto velocemente possiamo pensare) è considerato importante per una serie di motivi. Un vantaggio ampiamente accettato è l'ampliamento del campo visivo di una persona.
"Invecchiando, il nostro campo visivo collassa su di noi", spiega Wolinsky. “Otteniamo la visione a tunnel. È un normale funzionamento dell'invecchiamento. Questo aiuta a spiegare perché la maggior parte degli incidenti si verificano agli incroci perché le persone anziane guardano dritto davanti a sé e sono meno consapevoli delle periferiche ".
Riconoscendo questo, il National Institutes of Health alla fine degli anni '90 ha commissionato il più grande studio di formazione cognitiva nel suo genere, chiamato ACTIVE. Lo studio nazionale multi-sito, in cui è stato coinvolto Wolinsky, ha mostrato che la memoria, il ragionamento e la velocità di elaborazione visiva degli anziani potrebbero essere migliorati con gli interventi, rallentando così l'invecchiamento della loro mente.
Ma lo studio ACTIVE aveva i suoi limiti: tra questi, il gruppo di controllo non riceveva alcuna formazione e l'obiettivo principale era valutare gli effetti sul campo visivo degli anziani.
Il team di Wolinsky ha aggiunto un gruppo di controllo attivo: quelli che fanno i cruciverba. I ricercatori hanno scoperto che anche coloro che hanno giocato al gioco "Road Tour" hanno ottenuto punteggi molto migliori rispetto al gruppo di cruciverba nei test che coinvolgono la funzione esecutiva oltre la visione del campo visivo, come la concentrazione, l'agilità nel passaggio da un compito mentale a un altro e la velocità in cui vengono elaborate nuove informazioni.
Lo studio ha rilevato che il miglioramento variava da 1,5 a quasi sette anni nel miglioramento cognitivo.
"È il fenomeno 'usalo o perdilo'", ha detto Wolinsky. "Il declino cognitivo legato all'età è reale, sta accadendo e inizia prima e poi continua costantemente. La buona notizia è che possiamo fare qualcosa al riguardo. La domanda è: lo faremo? "
Fonte: University of Iowa
