L'esposizione all'inquinamento atmosferico può portare a comportamenti non etici

Un nuovo studio suggerisce che l'esposizione all'inquinamento atmosferico, o anche l'esposizione immaginaria all'inquinamento atmosferico, può essere associata a criminalità e comportamenti non etici come l'inganno. I risultati, pubblicati sulla rivista Scienze psicologiche, suggeriscono che questo collegamento potrebbe essere dovuto, almeno in parte, a livelli più elevati di ansia.

"Questa ricerca rivela che l'inquinamento atmosferico può avere potenziali costi etici che vanno oltre il suo ben noto pedaggio sulla salute e l'ambiente", afferma lo scienziato comportamentale Jackson G. Lu della Columbia Business School, il primo autore della ricerca. "Questo è importante perché l'inquinamento atmosferico è un grave problema globale che colpisce miliardi di persone - anche negli Stati Uniti, circa 142 milioni di persone risiedono ancora in contee con aria pericolosamente inquinata".

Ricerche precedenti hanno suggerito che l'esposizione all'inquinamento atmosferico aumenta l'ansia, che a sua volta è stata collegata a una serie di comportamenti non etici. I ricercatori ipotizzano che l'inquinamento possa in definitiva aumentare l'attività criminale e il comportamento non etico aumentando l'ansia.

In primo luogo i ricercatori hanno esaminato l'inquinamento atmosferico e i dati sulla criminalità per 9.360 città degli Stati Uniti rilevati in un periodo di nove anni. I dati sull'inquinamento atmosferico, gestiti dalla Environmental Protection Agency (EPA), includevano informazioni su sei principali inquinanti, tra cui particolato, monossido di carbonio, biossido di azoto e anidride solforosa.

I dati sui crimini, mantenuti dall'Ufficio investigativo federale degli Stati Uniti, includevano informazioni sui crimini in sette categorie principali, come omicidio, aggressione aggravata e rapina.

I risultati mostrano che le città con livelli più elevati di inquinamento atmosferico tendono ad avere livelli più elevati di criminalità. Questa associazione è rimasta vera anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto di altri potenziali fattori, tra cui la popolazione totale, il numero di dipendenti delle forze dell'ordine, l'età media, la distribuzione per genere, la distribuzione della razza, il tasso di povertà, il tasso di disoccupazione, l'eterogeneità non osservata tra le città sistema) ed effetti variabili nel tempo non osservati (ad esempio, condizioni macroeconomiche).

Per vedere se c'era un collegamento causale diretto tra l'esperienza dell'inquinamento atmosferico e il comportamento non etico, il team ha condotto molti altri esperimenti. Dal momento che non potevano assegnare in modo casuale i partecipanti a sperimentare fisicamente diversi livelli di inquinamento atmosferico, i ricercatori hanno manipolato se i partecipanti immaginavano di sperimentare l'inquinamento atmosferico.

Ad esempio, 256 partecipanti hanno guardato una foto con una scena inquinata o una scena pulita. Hanno immaginato di vivere in quel luogo e hanno riflettuto su come si sarebbero sentiti mentre camminavano e respiravano l'aria.

In un compito apparentemente non correlato, i partecipanti hanno esaminato una serie di parole chiave (ad esempio, dolore, spalla, sudore) e hanno dovuto identificare un'altra parola che era collegata a ciascuna delle parole chiave (ad esempio, freddo); ogni risposta corretta gli ha fatto guadagnare $ 0,50.

A causa di un falso problema tecnico del computer, la risposta corretta appariva se i partecipanti passavano il mouse sopra la casella delle risposte, cosa che i ricercatori chiedevano loro di non fare. Sconosciuto ai partecipanti, i ricercatori hanno registrato quante volte i partecipanti hanno sbirciato la risposta.

I risultati mostrano che i partecipanti che pensavano di vivere in un'area inquinata tradivano più spesso di quelli che pensavano di vivere in un'area pulita.

In un altro esperimento, i partecipanti hanno visto foto di scene inquinate o pulite scattate negli stessi identici luoghi a Pechino. Poi è stato chiesto loro di scrivere come sarebbe vivere lì. I programmatori indipendenti hanno valutato i saggi in base all'ansia espressa dai partecipanti.

Quindi i ricercatori hanno contato la frequenza con cui i partecipanti hanno barato nel riportare il risultato di un tiro di dado o quanto spesso erano disposti a utilizzare strategie di negoziazione non etiche.

Analogamente ai risultati precedenti, i partecipanti che hanno scritto di vivere in un luogo inquinato avevano maggiori probabilità di assumere comportamenti non etici rispetto a coloro che hanno scritto di vivere in un luogo pulito; hanno anche espresso più ansia nella loro scrittura. Come ipotizzato dai ricercatori, i livelli di ansia sembravano mediare il legame tra immaginando l'esposizione all'inquinamento atmosferico e comportamenti non etici.

Nel complesso, i risultati d'archivio e sperimentali suggeriscono che l'esposizione all'inquinamento atmosferico, sia fisico che mentale, è collegata a comportamenti non etici attraverso l'aumento dei livelli di ansia.

I ricercatori notano che potrebbero esserci altri meccanismi oltre all'ansia che collegano l'inquinamento atmosferico e il comportamento non etico. Riconoscono inoltre che immaginare di trovarsi in un'area inquinata non è la stessa cosa che sperimentare un reale inquinamento atmosferico. Sottolineano queste limitazioni come strade per ulteriori ricerche.

Fonte: Association for Psychological Science