La scansione del cervello mostra "disgusto morale" in risposta a finanziamenti ineguali per l'assistenza sanitaria
Un nuovo studio fMRI mostra che quando le persone sono esposte all'idea di finanziamenti ineguali per l'assistenza sanitaria, una regione del cervello associata al disgusto sociale e morale è fortemente attivata.
Lo studio, che è il primo a utilizzare le scansioni fMRI per osservare cosa succede nel cervello quando alle persone viene chiesto di fare scelte difficili sulla spesa sanitaria, ha scoperto che l'insula anteriore si attivava quando le persone sentivano che era stata proposta una scelta ingiusta.
L'isola anteriore è coinvolta nell'elaborazione del disgusto umano - come l'esperienza di odori sgradevoli o immagini sgradevoli - ma viene anche attivata quando proviamo un forte senso di indignazione morale, ad esempio per la percezione di violazione delle norme sociali o etiche.
La ricerca è stata condotta da neuroscienziati, psicologi ed economisti dell'Università di Lincoln, della Open University, dell'Università di Oxford e dell'Exeter Magnetic Resonance Research Center nel Regno Unito e della Flinders University in Australia.
Per lo studio, i ricercatori hanno posto una serie di domande ipotetiche a 30 partecipanti sul fatto che i diversi scenari per la divisione dei fondi tra una varietà di gruppi sociali fossero "equi" o "ingiusti". Ciò includeva domande sulla spesa per l'assistenza sanitaria, la banda larga superveloce e le indennità di alloggio. I gruppi sociali sono stati definiti da criteri tra cui età, stato civile e reddito.
I risultati della scansione del cervello hanno mostrato che i processi cerebrali coinvolti nel prendere decisioni di correttezza erano significativamente diversi per gli scenari medici rispetto a quelli non medici. I soggetti erano molto più propensi a percepire come ingiuste distribuzioni irregolari di fondi sanitari.
Inoltre, quando i soggetti approvavano una distribuzione ineguale delle risorse in qualsiasi contesto, sembrava che sopprimessero la loro risposta di "disgusto" per fare scelte razionali e utilitaristiche.
Ad esempio, le scansioni hanno rivelato l'attivazione della corteccia frontale inferiore - un'area del cervello associata all'inibizione della risposta - quando i soggetti sono stati pre-informati sul principio che le risorse potrebbero dover essere distribuite in modo diseguale per massimizzare il beneficio. Questa soppressione era molto meno diffusa negli scenari medici.
"Importanti decisioni sanitarie come le allocazioni di fondi sono spesso misurate da un sistema chiamato Quality Adjusted Life Years (QALY), che dà priorità alle scelte che offrono il massimo beneficio al maggior numero di persone", ha detto il coautore Professor Timothy Hodgson, capo dell'Università della Lincoln's School of Psychology.
"Il problema è che queste decisioni sono spesso viste negativamente dai membri del pubblico in generale, che invece credono che tutti abbiano il diritto di ricevere cure mediche e tutto ciò che viola questo principio è ingiusto e immorale".
"Fornendo informazioni sufficienti, le persone potrebbero essere più inclini a supportare le decisioni sanitarie basate sui QALY, ma ciò richiede uno sforzo cognitivo per superare un pregiudizio più basato sulle emozioni verso l'uguaglianza assoluta e i diritti universali".
I risultati sono coerenti con ricerche precedenti che dimostrano che il processo decisionale implica interazioni complesse tra due distinti sistemi del cervello: uno razionale e uno emotivo.
Le nuove scoperte rappresentano un primo passo preliminare per la neuroscienza cognitiva nel campo dell'economia sanitaria, un'area di grande importanza socioeconomica.
I risultati sono riportati nel Journal of Neuroscience Psychology and Economics.
Fonte: Università di Lincoln
