Perché obbedire agli ordini può farci fare cose orribili

In un nuovo studio, i ricercatori dell'Istituto olandese di neuroscienze hanno analizzato l'attività cerebrale mentre i partecipanti infliggevano dolore agli altri. Hanno scoperto che obbedire agli ordini di danneggiare gli altri riduceva l'attività legata all'empatia e al senso di colpa nel cervello.

I risultati, pubblicati sulla rivista NeuroImage, può aiutare a spiegare perché le persone sono in grado di commettere atti immorali sotto coercizione.

La storia ha ripetutamente dimostrato che quando le persone obbediscono agli ordini di un'autorità, sono in grado di compiere atti atroci nei confronti degli altri. Tutti i genocidi che l'umanità ha conosciuto, generalmente indicati come crimini di obbedienza, hanno dimostrato che avere una parte della popolazione che obbedisce agli ordini di sterminare altri esseri umani ha portato alla perdita di innumerevoli vite, culture e civiltà.

“Volevamo capire perché obbedire agli ordini influisce così tanto sul comportamento morale. Perché la disponibilità delle persone a compiere trasgressioni morali è alterata in situazioni coercitive ", ha detto la dottoressa Emilie Caspar, co-autrice del presente studio.

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Quando gli umani assistono a un'altra persona che prova dolore, sia emotivo che fisico, hanno una reazione empatica, e si pensa che questo sia ciò che ci rende contrari a danneggiare gli altri.

"Possiamo misurare quell'empatia nel cervello, perché vediamo che le regioni normalmente coinvolte nel sentire il nostro dolore, inclusa l'insula anteriore e la corteccia cingolata rostrale, si attivano quando assistiamo al dolore degli altri, e più forte è l'attività, il più empatia sperimentiamo e più facciamo per prevenire danni agli altri ", ha affermato la dottoressa Valeria Gazzola, co-autore senior dell'articolo.

Questo processo è profondamente radicato nella nostra biologia e condiviso da altri mammiferi, come roditori o scimmie.

"In questo studio abbiamo valutato se obbedire agli ordini di infliggere dolore a qualcun altro ridurrebbe la risposta empatica rispetto al decidere liberamente di infliggere o meno lo stesso dolore", ha detto il professor Christian Keysers, l'altro co-autore senior dello studio.

Per la ricerca, gli autori hanno osservato coppie di partecipanti, a uno assegnato il ruolo di "agente" e all'altro il ruolo di "vittima". Gli agenti sono stati inseriti in uno scanner MRI per registrare la loro attività cerebrale durante l'attività. È stato detto loro che avevano due pulsanti: uno che attivava l'amministrazione di uno shock reale, leggermente doloroso, sulla mano della vittima in cambio di denaro, e un altro che non attivava né shock né denaro.

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Nel corso di 60 round, gli agenti erano liberi di scegliere se somministrare o meno questo shock alla vittima, oppure hanno ricevuto l'ordine dallo sperimentatore di infliggere o meno lo stesso shock. Questo esperimento è stato progettato per coinvolgere una decisione morale difficile per gli agenti: aumentare il proprio guadagno monetario causando dolore a un'altra persona o meno.

I risultati mostrano che gli agenti hanno inviato più shock alle vittime quando sono stati istruiti in modo coercitivo rispetto a quando hanno deciso liberamente.

“I risultati della neuroimaging hanno mostrato che le regioni legate all'empatia erano meno attive quando obbedivano agli ordini rispetto ad agire liberamente. Abbiamo anche osservato che obbedire agli ordini riduceva le attivazioni nelle regioni del cervello associate al senso di colpa ", ha detto Ph.D. lo studente Kalliopi Ioumpa, co-primo autore del presente studio.

La scoperta che obbedire a un ordine per causare dolore riduce l'attivazione nelle regioni cerebrali legate all'empatia e al senso di colpa spiega, almeno in parte, perché le persone possono commettere atti altamente immorali nei confronti degli altri sotto coercizione.

I risultati hanno enormi implicazioni in termini di comprensione del potere che l'obbedienza ha sul comportamento umano e offrono nuove intuizioni sulla possibilità di prevenire atrocità di massa commesse a causa della mancanza di empatia per le vittime.

“Il prossimo passo sarà capire perché così poche persone resistono agli ordini immorali. È perché la loro empatia si indebolisce quando eseguono gli ordini? Una migliore comprensione di come il cervello elabora l'empatia e le istruzioni può portare a modi per aiutarci a resistere alle chiamate a commettere violenza in futuro ", ha detto Caspar.

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Fonte: Istituto olandese di neuroscienze- KNAW