Gli animali domestici possono aiutare ad alleviare lo stress del college

La ricerca ha già dimostrato che gli animali domestici possono migliorare la qualità della vita per le persone che invecchiano o per quelle croniche. Ora, i ricercatori della Ohio State University scoprono che molti studenti universitari possono anche trarre vantaggio dal possedere un gatto o un cane.

Un sondaggio tra studenti di una grande università e altri adulti della zona ha rilevato che quasi un quarto degli studenti universitari intervistati credeva che i loro animali domestici li aiutassero a superare momenti difficili della vita.

Gli studenti che hanno scelto di vivere con almeno un cane, un gatto o una combinazione dei due avevano meno probabilità di riferire di sentirsi soli e depressi; qualcosa che hanno attribuito direttamente al loro amato animale domestico.

Questi risultati evidenziano come anche i giovani adulti più giovani e più sani possano trarre vantaggio dalla convivenza con i nostri amici a quattro zampe, ha affermato Sara Staats, autrice principale dello studio e professore emerito di psicologia presso il Newark Campus dell'Ohio State.

“Potremmo non pensare agli studenti universitari come a essere soli, ma molte matricole e studenti del secondo anno sono in una transizione precoce dal vivere a casa a vivere in dormitori o fuori dal campus. Il college è un ambiente molto stressante per loro e talvolta possono sentirsi isolati o sopraffatti dal cambiamento ", ha detto.

“Abbiamo scoperto che molti giovani adulti scelgono di avere un compagno animale per motivi importanti. Molti pensano che i loro animali domestici li aiuteranno a superare queste situazioni difficili e stressanti, e molti altri affermano che senza il loro animale domestico si sentirebbero soli ".

Lo studio si è basato sulle risposte al sondaggio di quasi 350 studenti universitari in un campus per pendolari del Midwest e membri della comunità nelle vicinanze. Solo le persone che attualmente o in precedenza possedevano un gatto, un cane o una combinazione dei due sono state incluse nel presente studio.

Le persone di età compresa tra 18 e 87 anni sono state tutte intervistate per studiare le differenze tra adulti e studenti.

Ai partecipanti è stato chiesto di indicare il loro attuale livello di salute, il tipo di animale domestico posseduto e se ritenevano che un animale domestico influisse sulla loro salute generale. È stato quindi chiesto loro di identificare i motivi principali per cui possiedono un animale domestico sia nei sondaggi a scelta multipla che in quelli aperti.

I risultati hanno mostrato che la maggior parte degli adulti e degli studenti universitari ha scelto di possedere un animale domestico per ragioni simili. Sebbene i risultati si basassero su auto-segnalazioni, molti degli intervistati credevano che il loro animale domestico contribuisse alla loro salute generale in diversi modi.

Quasi un quarto di tutti gli studenti universitari e gli adulti ha riferito che il proprio animale domestico è stato utile per mantenerli attivi. Questa risposta era più comune per coloro che possedevano cani, ma coloro che avevano amici felini riferivano anche che il loro gatto li aiutava a mantenerli attivi.

Allo stesso modo, il 18% degli studenti universitari e il 13% degli adulti ha affermato che il proprio animale domestico è importante per aiutarli ad affrontare i momenti difficili.

Questa convinzione era molto più probabile tra coloro che erano single piuttosto che sposati, ma era elencata da entrambi i gruppi in domande a risposta aperta e multipla.

Ma i risultati hanno mostrato che evitare la solitudine era la ragione principale addotta sia dagli studenti che dagli adulti. Percentuali quasi identiche di persone sposate e single hanno dato questa risposta, ma gli studenti e gli oltre 50 anni di età erano molto più propensi a elencare questo come il loro motivo principale.

Mentre il lavoro precedente ha dimostrato che gli anziani traggono beneficio dalla compagnia animale, questo studio è il primo a suggerire che i compagni animali aiutano chi ha meno di 30 anni, ha detto Staats.

“La maggior parte degli studi sul possesso di animali domestici si concentra direttamente su quegli adulti e le generazioni più anziane che hanno problemi cardiaci o bisogni speciali. Ma non c'è stato molto riconoscimento del fatto che anche gli studenti universitari giovani e sani traggono benefici dalla proprietà di animali domestici come la protezione contro la solitudine e una migliore capacità di far fronte ", ha detto.

Mentre le ragioni per tenere un animale domestico possono essere simili tra gli adulti e gli studenti universitari, le differenze di stili di vita tra i due possono fornire indizi sul motivo per cui gli studenti fanno affidamento sui loro animali domestici più spesso, ha detto Staats.

Molte persone tra i venti ei quaranta hanno stabilito cerchie di amici. Gli adulti di solito vivono in zone con amici, colleghi e familiari nelle vicinanze, rendendo le loro vite più stabili di quelle che iniziano a costruire le loro vite. Molti più adulti sono sposati o hanno iniziato a crescere una famiglia e hanno anni di esperienza nell'imparare come affrontare situazioni difficili.

Molti studenti del primo e del secondo anno, tuttavia, stanno iniziando a costruire una nuova rete di amici. Gli studenti universitari che vivono lontano da casa possono trovare più difficile affrontare situazioni difficili perché sono catapultati in un nuovo ambiente e ci si aspetta che trovino la loro strada, spesso per la prima volta nella loro vita.

Di conseguenza, molti studenti potrebbero sentirsi isolati e ritirati dal loro ambiente.

“Molti studenti hanno affermato che i loro animali domestici svolgono un ruolo significativo che manca nelle loro vite. Gli animali domestici non sono un sostituto dell'interazione sociale e del supporto umano, ma forniscono un'interazione importante per questi bambini che potrebbero altrimenti sentirsi isolati dal loro ambiente attuale ", ha detto Staats.

"Non consiglierei a tutti di uscire e comprare un cucciolo. Ma penso che questa ricerca dimostri chiaramente che molti studenti possono trarre beneficio sia psicologicamente che socialmente dal vivere con un compagno animale ".

I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Società e animali.

Fonte: Ohio State University

Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 24 dicembre 2008.