I veterinari ricevono assistenza per PTSD sub-clinico

Un nuovo studio riporta che i veterani che scendono appena sotto la soglia per una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) rispondono a un regime di psicoterapia meglio di quelli con PTSD completo.

Gli investigatori ritengono che lo studio evidenzi la necessità di riconoscere i veterani che soffrono di una condizione trascurata chiamata PTSD subclinico.

I ricercatori del Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali della Medical University of South Carolina (MUSC) discutono le loro scoperte nel Journal of Anxiety Disorders.

"Lo studio mostra non solo che possiamo trattare coloro che soffrono di presentazioni subcliniche di PTSD, ma anche che quelli con PTSD subclinico possono effettivamente rispondere meglio al trattamento rispetto a quelli con forme più gravi della malattia", afferma la ricercatrice del MUSC Kristina Korte, Ph.D .

I ricercatori spiegano che, proprio come i pazienti con PTSD completo, quelli con PTSD subclinico hanno sperimentato un evento traumatico e lo rivivono regolarmente, spesso in incubi o flashback.

I pazienti con PTSD completo sperimentano anche ipereccitazione (cioè, sono facilmente spaventati) ed evitano i promemoria dell'evento, ad esempio ritirandosi dall'interazione sociale o rivolgendosi all'abuso di sostanze.

Oltre a rivivere l'evento, i pazienti con PTSD subclinico possono mostrare ipereccitazione o evitamento, ma non entrambi.

Gli psicologi hanno iniziato a notare questo schema più frequentemente negli anni novanta nei veterani di ritorno dalla prima guerra in Iraq, e ancora più frequentemente nei veterani di ritorno dall'Iraq e dall'Afghanistan nell'ultimo decennio.

Poiché i ricercatori hanno imparato di più su questi pazienti nel tempo, i sintomi variabili e talvolta contrastanti hanno fornito un quadro incompleto del disturbo e di come trattarlo.

La questione è complicata in quanto quelli con PTSD subclinico sono spesso esclusi dagli studi clinici che testano i trattamenti per PTSD. Cioè, i pazienti con solo alcuni sintomi di PTSD comunemente non sono inclusi nel gruppo di controllo sano o nel gruppo con PTSD completo.

Di conseguenza, non esiste ancora una psicoterapia standard per il trattamento del PTSD subclinico come per il PTSD completo.

Secondo, i ricercatori hanno ideato un approccio intuitivo: perché non trattare i pazienti con disturbo da stress post-traumatico subclinico con uno degli strumenti standard di psicoterapia basata sull'evidenza già utilizzati nei pazienti con disturbo da stress post-traumatico?

Per fare questo, hanno arruolato 200 pazienti con sintomi di PTSD correlati al combattimento, identificando quelli con PTSD subclinico o completo.

Per otto settimane, i pazienti hanno ricevuto sessioni settimanali intensive di attivazione comportamentale e terapia di esposizione terapeutica, progettate per ridurre i sintomi del disturbo da stress post-traumatico aiutandoli a rivivere e risolvere in modo sicuro gli elementi del trauma originale.

Gli psicologi hanno valutato i sintomi del disturbo da stress post-traumatico dei pazienti e hanno fatto valutare ai pazienti i propri sintomi prima, durante e dopo le otto settimane.

I risultati sono stati incoraggianti. Quelli con PTSD subclinico o completo hanno sperimentato ciascuno un vero calo dei sintomi PTSD dopo il trattamento. Il risultato sorprendente è stato quanto questi sintomi sono diminuiti: 29% in quelli con PTSD subclinico rispetto al 14% con PTSD completo.

Può sembrare ovvio che i pazienti con una forma meno grave di PTSD risponderebbero meglio alla psicoterapia standard, ma le implicazioni per il trattamento sono di vasta portata.

Cioè, i sintomi del disturbo da stress post-traumatico spesso peggiorano nel tempo; mentre lo fanno, i trattamenti diventano meno efficaci nel ridurre i sintomi. In questo contesto, il disturbo da stress post-traumatico subclinico potrebbe essere visto come un disturbo da stress post-traumatico di "stadio iniziale", in quanto il trattamento potrebbe essere più efficace quando il disturbo viene diagnosticato precocemente.

I ricercatori sperano che questi primi studi possano andare oltre gli uomini in combattimento verso i civili di entrambi i sessi.

"La nostra speranza è che fornire un trattamento per il disturbo post-traumatico da stress subclinico possa avere un impatto significativo sul rapporto costo-efficacia del trattamento di questo disturbo comune", afferma Korte.

"Potrebbe portare alla prevenzione di forme più intrattabili di PTSD che possono verificarsi quando il PTSD subclinico non viene trattato".

Fonte: Medical University of South Carolina / EurekAlert