Il test dell'equilibrio migliora la comprensione della malattia nei pazienti con schizofrenia

Più della metà dei pazienti con schizofrenia ha una scarsa conoscenza della propria condizione, il che significa che non crede di essere malata. Questa mancanza di comprensione è una delle ragioni principali per cui molti pazienti rifiutano di cercare cure o assumono regolarmente farmaci. Il risultato è una salute peggiore e una maggiore probabilità di essere ricoverati in ospedale o sperimentare instabilità abitativa.

Un nuovo studio presso il Center for Addiction and Mental Health mostra che un test di equilibrio che stimola una parte del cervello - usando l'acqua fredda attraverso l'orecchio sinistro - può temporaneamente alleviare questa mancanza di comprensione.

Il dottor Philip Gerretsen, un clinico-scienziato del Campbell Family Mental Health Research Institute, ha ideato l'idea di utilizzare questo test per la schizofrenia sulla base di risultati promettenti tra pazienti paralizzati con danni da ictus che non erano consapevoli della loro paralisi.

Il test, chiamato stimolazione vestibolare calorica, prevede l'irrigazione del condotto uditivo con acqua a temperature variabili. Il test è comunemente usato per valutare il sistema vestibolare o di equilibrio del corpo. La procedura può stimolare diverse aree del cervello, comprese regioni specifiche associate alla mancanza di comprensione, una connessione che è stata confermata da studi di imaging cerebrale.

Nei pazienti colpiti da ictus con danni all'emisfero destro, l'acqua fredda ha portato a una temporanea consapevolezza della loro paralisi. Le nuove scoperte sull'uso della procedura tra le persone con schizofrenia erano promettenti.

"L'acqua fredda nell'orecchio sinistro ha aumentato in modo significativo l'intuizione e la consapevolezza dei pazienti della loro schizofrenia, che abbiamo misurato 30 minuti dopo il test, rispetto al trattamento fittizio o placebo che utilizzava acqua a temperatura ambiente", ha detto Gerretsen. Poco dopo la somministrazione del trattamento, tuttavia, questa intuizione era diminuita.

Nell'orecchio destro, i trattamenti con acqua fredda sembravano avere l'effetto opposto: peggioravano la visione nelle persone con schizofrenia.

I ricercatori hanno utilizzato la procedura dell'acqua su 16 pazienti con disturbo dello spettro schizofrenico, che avevano una mancanza di comprensione da moderata a grave della loro malattia. Ai partecipanti è stata data, in ordine casuale, una delle tre condizioni: acqua fredda a 4 ° C (39,2 ° F) nell'orecchio sinistro, freddo nell'orecchio destro e una procedura fittizia in cui l'acqua era a temperatura corporea.

La visione dei pazienti sulla loro malattia è stata valutata 30 minuti dopo il test, utilizzando la scala VAGUS Insight into Psychosis Scale, una misura progettata per catturare sottili cambiamenti nell'intuizione in un breve periodo di tempo.

"Con questi risultati promettenti, stiamo intraprendendo una nuova ricerca che mira a prolungare il periodo di consapevolezza, utilizzando un nuovo dispositivo che rende la procedura molto più conveniente", afferma il dott. Gerretsen.

Gerretsen sta testando un nuovo dispositivo, una cuffia per la stimolazione vestibolare con auricolari a temperatura controllata. A differenza del test dell'acqua, questo dispositivo è stato progettato per l'uso domestico e non richiede acqua o uno specialista qualificato per la somministrazione. I partecipanti allo studio useranno la procedura per diversi giorni consecutivi per vedere se porta a un miglioramento continuo della comprensione della malattia.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Ricerca psichiatrica.

Fonte: Center for Addiction and Mental Health