I test di memoria possono prefigurare decenni di Alzheimer prima della diagnosi

I risultati di un nuovo studio suggeriscono che gli errori sui test di memoria e di pensiero possono segnalare l'Alzheimer fino a 18 anni prima che la malattia possa essere diagnosticata.

Per lo studio, 2.125 persone europeo-americane e afro-americane di Chicago con un'età media di 73 anni senza malattia di Alzheimer hanno ricevuto test di memoria e capacità di pensiero ogni tre anni per 18 anni.

I ricercatori del Rush University Medical Center hanno pubblicato le loro scoperte nel numero online di Neurology®, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.

"I cambiamenti nel pensiero e nella memoria che precedono i sintomi evidenti della malattia di Alzheimer iniziano decenni prima", ha detto l'autore dello studio Kumar B. Rajan, Ph.D.

"Anche se al momento non siamo in grado di rilevare tali cambiamenti nelle persone a rischio, siamo stati in grado di osservarli tra un gruppo di individui che alla fine hanno sviluppato la demenza a causa dell'Alzheimer".

Il 23% degli afro-americani e il 17% degli europei-americani hanno sviluppato la malattia di Alzheimer durante lo studio. Coloro che hanno ottenuto punteggi complessivi inferiori nei test di memoria e di pensiero avevano un rischio maggiore di sviluppare la malattia.

Durante il primo anno dello studio, le persone con punteggi dei test inferiori avevano una probabilità circa 10 volte maggiore di ricevere una diagnosi di malattia di Alzheimer rispetto alle persone con punteggi più alti, con le probabilità che aumentavano di 10 per ogni deviazione standard che il punteggio fosse inferiore alla media.

Sulla base dei test completati da 13 a 18 anni prima che si svolgessero le valutazioni finali, un'unità inferiore nelle prestazioni del punteggio del test cognitivo standardizzato era associata a un rischio maggiore dell'85% (rischio relativo di 1,85) di demenza futura.

"Anche se tale rischio è inferiore alla stessa prestazione inferiore di un'unità se misurata nell'anno prima della valutazione della demenza, l'osservazione che punteggi dei test più bassi da 13 a 18 anni dopo indica quanto sottili declini nella funzione cognitiva influenzino il rischio futuro", ha detto Rajan.

I risultati supportano la concettualizzazione della malattia di Alzheimer come una condizione progressiva che ha un inizio lieve o sottile.

"Un concetto generale attuale è che nello sviluppo della malattia di Alzheimer, alcuni cambiamenti fisici e biologici precedono la compromissione della memoria e del pensiero. Se è così, allora questi processi sottostanti possono avere una durata molto lunga.

Gli sforzi per prevenire con successo la malattia potrebbero richiedere una migliore comprensione di questi processi verso la mezza età ", ha detto Rajan.

Fonte: American Academy of Neurology / EurekAlert