Molti ragazzi preferirebbero esplorare le opzioni piuttosto che ottenere ricompense

Un nuovo studio mostra che molti bambini piccoli rinunciano a ricompense immediate per esplorare altre opzioni.

I risultati, pubblicati online sulla rivista Scienza dello sviluppo, mostrano che quando adulti e bambini di età compresa tra 4 e 5 anni giocavano a un gioco in cui determinate scelte facevano guadagnare loro dei premi, sia gli adulti che i bambini hanno imparato rapidamente quali scelte avrebbero dato loro i maggiori guadagni.

Ma mentre gli adulti usavano quella conoscenza per massimizzare i loro premi, i bambini hanno continuato a esplorare le altre opzioni, solo per vedere se il loro valore poteva essere cambiato.

"L'esplorazione sembra essere una forza trainante importante durante la prima infanzia, superando anche l'importanza di ricompense immediate", ha detto il dottor Vladimir Sloutsky, coautore dello studio e professore di psicologia presso la Ohio State University.

"Crediamo che sia perché i bambini piccoli devono esplorare per aiutarli a capire come funziona il mondo".

E nonostante ciò che pensano gli adulti, la ricerca di nuove scoperte da parte dei bambini è tutt'altro che casuale. I risultati hanno mostrato che i bambini si avvicinavano all'esplorazione in modo sistematico, per assicurarsi che non si fossero persi nulla.

"Quando gli adulti pensano ai bambini che esplorano, possono pensare a loro che corrono senza meta, aprono cassetti e armadi, raccolgono oggetti casuali", ha detto Sloutsky. "Ma si scopre che la loro esplorazione non è affatto casuale."

Sloutsky ha condotto lo studio con il dottor Nathaniel Blanco, un ricercatore post-dottorato in psicologia presso l'Ohio State.

I ricercatori hanno condotto due studi. Nel primo studio su 32 bambini (età 4-5) e 34 adulti, ai partecipanti sono state mostrate quattro creature aliene sullo schermo di un computer. Quando hanno cliccato su ogni creatura, hanno ricevuto un determinato numero di caramelle virtuali.

Una creatura era chiaramente la migliore, dando 10 caramelle, mentre le altre hanno dato rispettivamente 1, 2 e 3 caramelle. Tali importi non sono mai cambiati nel corso dell'esperimento.

L'obiettivo era raccogliere quante più caramelle possibile in 100 prove. (I bambini potrebbero trasformare le loro caramelle virtuali in veri adesivi alla fine dell'esperimento.)

Come previsto, gli adulti hanno imparato rapidamente quale creatura dava più caramelle e hanno selezionato quella creatura l'86% delle volte. Ma i bambini hanno scelto la creatura con la ricompensa più alta solo il 43% delle volte.

E non era perché i bambini non sapevano quale creatura avrebbe dato la ricompensa più grande. In un test di memoria dopo lo studio, 20 dei 22 bambini hanno identificato correttamente quale creatura ha consegnato più caramelle.

"I bambini non erano motivati ​​a raggiungere la massima ricompensa nella misura in cui lo erano gli adulti", ha detto Blanco. "Invece, i bambini sembravano principalmente motivati ​​dalle informazioni ottenute attraverso l'esplorazione."

Ma la cosa interessante era che i bambini non si limitavano a fare clic a caso sulle creature, ha detto Sloutsky.

Quando non facevano clic sull'opzione con la ricompensa più alta, era molto probabile che passassero in rassegna le altre creature in modo sistematico, per essere sicuri di non essere mai andato troppo a lungo senza testare ogni creatura.

"Più a lungo non controllavano una particolare opzione, meno erano certi di essere sul suo valore e più volevano controllarla di nuovo", ha detto.

In un secondo studio, il gioco era simile ma il valore di tre delle quattro scelte era visibile: solo una era nascosta. L'opzione nascosta è stata determinata casualmente in ogni prova, quindi è cambiata quasi ogni volta. Ma i valori di tutte e quattro le scelte non sono mai cambiati, anche quando era quella nascosta.

Analogamente al primo esperimento, gli adulti hanno scelto l'opzione migliore in quasi tutte le prove: il 94 percento delle volte. Questo è stato molto di più dei bambini, che hanno scelto l'opzione di valore più elevato solo il 40% delle volte.

Quando l'opzione nascosta era l'opzione di valore più alto, gli adulti la sceglievano per l'84% delle volte, ma per il resto non la selezionavano quasi mai (2% delle volte). I bambini hanno scelto l'opzione nascosta circa il 40% delle volte e non importava se fosse quella con il valore più alto o meno.

“La maggior parte dei bambini era attratta dall'incertezza dell'opzione nascosta. Volevano esplorare quella scelta ", ha detto Sloutsky.

Tuttavia, c'erano alcune differenze individuali nei bambini, ha osservato. Alcuni bambini, ad esempio, si comportavano in modo molto simile agli adulti e quasi sempre sceglievano l'opzione di maggior valore. E nel secondo esperimento, alcuni bambini hanno quasi sempre evitato l'opzione nascosta.

Queste differenze possono avere a che fare con diversi livelli di maturazione cognitiva nei bambini, ha detto. Ma sembra che tutti i bambini attraversino una fase in cui l'esplorazione sistematica è uno dei loro obiettivi principali.

"Anche se sapevamo che ai bambini piace correre e indagare, ora stiamo imparando che c'è molta regolarità nel loro comportamento", ha detto Sloutsky.

"Il comportamento apparentemente irregolare dei bambini a questa età sembra essere in gran parte plasmato da una spinta ad accumulare informazioni", ha aggiunto Blanco.

Fonte: Ohio State University