Molti prigionieri soffrono di malattie mentali non curate

Molte persone nelle carceri statali e federali che soffrono di malattie mentali non ricevono cure, secondo una nuova ricerca dell'Health Science Center dell'Università del Texas presso la Houston (UTHealth) School of Public Health. Lo studio è pubblicato in American Journal of Public Health.

I disturbi della salute mentale tra i detenuti hanno costantemente superato i tassi di disturbi nella popolazione generale. In effetti, il 26% dei detenuti nello studio ha riportato una condizione di salute mentale, rispetto al 18% della popolazione generale nel 2012, secondo il National Institutes of Health.

Sebbene i tribunali statali e federali impongano che i detenuti debbano avere accesso a servizi sanitari adeguati in prigione, questo in genere include solo malattie mentali "gravi o gravi", secondo il giornale.

"Gli individui con condizioni di salute mentale non trattate possono essere a maggior rischio di fallimento del trattamento di riabilitazione correttiva e di recidiva futura dopo il rilascio dal carcere", ha detto l'autore principale Jennifer Reingle, Ph.D., assistente professore nella Divisione di Epidemiologia, Genetica umana e Ambiente Scienze presso la UTHealth School of Public Health.

I ricercatori hanno esaminato i dati di un campione nazionale di prigionieri statali e federali, che includeva 14.499 partecipanti a carceri statali e 3.686 in prigioni federali.

I partecipanti si sono auto-riferiti se stavano assumendo farmaci per una condizione di salute mentale entrando nella struttura e se stavano ancora assumendo farmaci mentre erano in prigione, segnando la continuità del trattamento.

Al momento del ricovero, il 18% di ogni campione stava assumendo farmaci per una condizione di salute mentale, ma solo il 52% di quel sottogruppo della popolazione nelle carceri federali e il 42% nelle carceri statali riceveva farmaci durante la detenzione.

La depressione era la condizione di salute mentale più diffusa, segnalata dal 20% dei detenuti, seguita da mania, ansia e disturbo da stress post-traumatico.

"Gli strumenti di screening non sono coerenti tra le carceri e ai detenuti potrebbero essere diagnosticate condizioni diverse o non diagnosticate affatto quando vengono trasferiti in una nuova posizione", ha detto Reingle.

"Un processo di screening della salute mentale standardizzato potrebbe avvantaggiare i detenuti e il sistema carcerario nel suo insieme".

Questo studio ha anche trovato prove di differenze razziali in termini di continuità del farmaco. I prigionieri afroamericani avevano il 36% di probabilità in più rispetto agli altri detenuti di avere continuità terapeutica in carcere, indipendentemente dalla loro diagnosi. Gli afro-americani avevano anche maggiori probabilità di soffrire di schizofrenia rispetto ai caucasici.

I prigionieri con schizofrenia avevano più del doppio delle probabilità di ricevere farmaci in carcere e ricevere cure continue.

"I prigionieri con una grave malattia mentale che influisce sul comportamento, come la schizofrenia, possono avere maggiori probabilità di ricevere farmaci per mantenere la sicurezza nell'ambiente carcerario", ha detto Reingle.

Poiché la depressione non rappresenta un rischio palese per la sicurezza, è meno probabile che venga identificata e trattata, ha aggiunto.

Ricerche precedenti hanno scoperto che gli ex autori di reato a cui era stata diagnosticata una condizione di salute mentale avevano il 70% in più di probabilità di tornare in prigione, mentre nella popolazione carceraria generale, il tasso è di circa il 50%.

Dei prigionieri che hanno ricevuto farmaci per una condizione di salute mentale, il 61% non ha ricevuto altre forme di trattamento. Un approccio più olistico e multidimensionale al trattamento, come la consulenza o la terapia di gruppo, può portare a risultati migliori e ridurre i tassi di ricaduta criminale, ha affermato Reingle.

Fonte: Università del Texas, Health Science Center di Houston