Disturbi immunitari legati alla malattia mentale?
Mario Capecchi, genetista vincitore del premio Nobel, ha scoperto che i trapianti di midollo osseo curano i topi mutanti che si strappano i capelli in modo compulsivo.
Lo studio fornisce il primo collegamento di causa ed effetto tra le cellule del sistema immunitario e la malattia mentale e punta verso eventuali nuovi trattamenti psichiatrici.
"Stiamo dimostrando che esiste una relazione diretta tra un disturbo psichiatrico e il sistema immunitario, in particolare le cellule chiamate microglia che derivano dal midollo osseo" e si trovano nel cervello, afferma Capecchi.
"C'è stata un'inferenza. Ma nessuno ha precedentemente stabilito un collegamento diretto tra i due ".
I risultati - pubblicati sulla rivista Cellula - dovrebbe ispirare i ricercatori "a pensare a potenziali nuove terapie a base immunitaria per i disturbi psichiatrici", afferma Capecchi, premio Nobel 2007 per la fisiologia o la medicina.
Capecchi e colleghi hanno dimostrato che la toelettatura patologica e lo strappamento dei capelli nei topi - un disturbo simile alla tricotillomania (trick-o-til-o-MAY-nee-ah) negli esseri umani - è causato da un gene Hoxb8 mutante che si traduce in una microglia difettosa, che sono cellule del sistema immunitario che hanno origine nel midollo osseo e migrano dal sangue al cervello.
Le microglia difendono il cervello e il midollo spinale, attaccando e inghiottendo agenti infettivi.
I topi con toelettatura patologica sembrano pulirsi normalmente, ma lo fanno troppo spesso e troppo a lungo, provocando la rimozione dei peli e ferite cutanee autoinflitte. La malattia di strappare i peli della testa o del corpo è comune negli esseri umani; studi in sette comunità internazionali hanno rilevato che la tricotillomania colpisce 1,9-2,5 persone ogni 100.
Nell'esperimento chiave, il genetista Shau-Kwaun Chen, Capecchi e colleghi hanno trapiantato il midollo osseo da topi normali in 10 topi che avevano un gene Hoxb8 mutante e hanno estratto compulsivamente il petto, lo stomaco e il pelo laterale.
Quando il trapianto ha preso piede nei mesi successivi, il comportamento di toelettatura è diventato normale, quattro topi si sono ripresi completamente e gli altri sei hanno mostrato un'estesa crescita dei capelli e la guarigione delle ferite.
"Molte persone lo troveranno fantastico", afferma Capecchi. "Questa è la sorpresa: il midollo osseo può correggere un difetto comportamentale."
Tuttavia, "non sto proponendo di fare trapianti di midollo osseo per qualsiasi disturbo psichiatrico" negli esseri umani, dice.
I trapianti di midollo osseo sono costosi e i rischi e le complicanze sono così gravi che generalmente vengono utilizzati solo per trattare malattie potenzialmente letali, inclusi alcuni tipi di cancro e malattie autoimmuni disabilitanti come il lupus.
Capecchi dice che i topi con il gene mutante che causa la toelettatura patologica ora possono essere utilizzati per studiare le sorprendenti connessioni tra le cellule della microglia del sistema immunitario e la malattia mentale e, infine, per produrre nuovi trattamenti.
"Pensiamo che sia un ottimo modello per il disturbo ossessivo-compulsivo", dice.
Fonte: University of Utah Health Sciences
