La depressione medievale e l'abuso di sostanze sono in aumento
Le nuove ricerche non dipingono un bel quadro per alcuni membri della generazione X quando entrano nella mezza età. I ricercatori della Vanderbilt University hanno scoperto che gli indicatori di disperazione - depressione, idea suicida, uso di droghe e abuso di alcol - sono in aumento tra gli americani tra i 30 ei 40 anni nella maggior parte dei gruppi demografici.
Nella sua ricerca, Lauren Gaydosh, assistente professore di medicina, salute e società e studi di politica pubblica, ha scoperto una tendenza inquietante. Cioè, l'aumento delle "morti per disperazione" osservato tra i Baby Boomer bianchi di mezza età e con un basso livello di istruzione (nati nel 1946-1964) in studi recenti potrebbe iniziare ad avere un impatto più ampio sui membri più giovani della generazione X (nati 1974-1983) negli anni a venire.
Lo studio, "The Depths of Despair Among U.S. Adults Entering Midlife", appare nel American Journal of Public Health. I coautori di Gaydosh sono Kathleen Mullan Harris, Robert A. Hummer, Taylor W. Hargrove, Carolyn T. Halpern, Jon M. Hussey, Eric A. Whitsel e Nancy Dole, tutti dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.
Nel 2016, l'aspettativa di vita negli Stati Uniti ha iniziato a diminuire per la prima volta in quasi un quarto di secolo. I ricercatori hanno teorizzato che il marcato aumento dei decessi dovuti a overdose di droga, cirrosi alcolica e suicidio fosse più alto tra i bianchi di mezza età con basso livello di istruzione o nelle aree rurali.
A quel tempo, ciò era spiegato da un triplice pugno unico di peggioramento delle prospettive di occupazione accompagnato da una percezione in calo dello status socioeconomico e da un'erosione dei supporti sociali per questo gruppo. Ma gli studi per comprendere meglio queste tendenze di mortalità non hanno dimostrato in modo definitivo che i bianchi rurali a basso reddito stessero effettivamente sperimentando più disperazione di altri gruppi.
"Quello che volevamo fare in questo articolo era esaminare se i fattori che possono essere predittivi di quelle cause di morte - uso di sostanze, ideazione suicidaria e depressione - sono isolati in quel particolare sottogruppo di popolazione, o se si tratta di un fenomeno più generalizzato", Gaydosh ha detto.
A tal fine, si sono rivolti al National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, o Add Health, diretto da Harris presso l'Università del North Carolina. Il sondaggio ha monitorato la salute fisica e mentale di migliaia di americani nati tra il 1974-1983 dall'adolescenza fino alla fine dei 30 anni e l'inizio dei 40 nel 2016-18.
"Abbiamo scoperto che la disperazione è aumentata in questa coorte, ma che gli aumenti non sono limitati ai bianchi non ispanici con bassa istruzione", ha detto Gaydosh. "Invece, l'aumento della disperazione che si verifica negli anni '30 è generalizzato all'intera coorte, indipendentemente da razza, etnia, istruzione e geografia".
I modelli di consumo di alcol, uso di droghe e sintomi di salute mentale variavano a seconda delle razze e dei livelli di istruzione: i bianchi avevano maggiori probabilità di bere in modo incontrollato durante l'adolescenza, mentre gli ispanici e gli afroamericani di tutte le età avevano maggiori probabilità di segnalare sintomi depressivi. Nel complesso, le tendenze erano sostanzialmente le stesse per le persone che entrano nella mezza età.
L'adolescenza è stata, forse non sorprende, un periodo difficile per tutti, seguito da un periodo di miglioramento verso i vent'anni. Quando gli adolescenti avevano circa 30 anni, tuttavia, gli indicatori di disperazione stavano tornando a crescere su tutta la linea, e in alcuni casi erano più alti per le minoranze rispetto a quelli per i bianchi con un basso livello di istruzione o per gli adulti rurali.
Gaydosh e i suoi colleghi affermano che questi risultati dovrebbero essere motivo di preoccupazione, poiché suggeriscono che la mortalità di mezza età potrebbe iniziare ad aumentare in un'ampia gamma di gruppi demografici.
"Gli sforzi della sanità pubblica per ridurre questi indicatori di disperazione non dovrebbero essere indirizzati solo ai bianchi delle zone rurali, ad esempio", ha detto, "perché stiamo scoprendo che questi modelli sono generalizzati nella popolazione".
Fonte: Vanderbilt University
