Nuovo modello per i disturbi alimentari infantili

Purtroppo, gli attuali metodi per controllare l'eccesso di cibo nei bambini o negli adulti sono spesso inefficaci. L'eccesso di cibo si verifica spesso anche in assenza di fame, con conseguente aumento di peso e obesità.

Un nuovo studio va oltre i tradizionali approcci di terapia comportamentale che limitano ciò che i bambini possono mangiare, richiedendo loro di monitorare l'assunzione di cibo e di impegnarsi in un intenso esercizio fisico.

Il nuovo approccio cerca di migliorare le risposte ai segnali interni di fame e sazietà e diminuire le risposte fisiologiche e psicologiche agli alimenti nell'ambiente.

I ricercatori sono entusiasti del nuovo approccio perché per la maggior parte dei bambini, le tecniche di terapia comportamentale non funzionano a lungo termine, secondo Kerri Boutelle, Ph.D., professore associato di psichiatria e pediatria presso l'Università della California, San Diego School of Medicine .

Boutelle e colleghi stanno sviluppando nuovi modi per trattare l'eccesso di cibo nei bambini e negli adulti. Il loro studio, pubblicato su Journal of Consulting and Clinical Psychology, descrive due nuovi metodi per ridurre l'eccesso di cibo.

Il nuovo approccio cerca di insegnare ai bambini a imparare a smettere di mangiare quando non abbiamo più fame.

Nello studio, un gruppo di trattamento, chiamato formazione per la consapevolezza dell'appetito, ha addestrato bambini e genitori a riconoscere e rispondere adeguatamente ai segnali di fame e sazietà. L'altro gruppo di trattamento, chiamato addestramento all'esposizione al segnale, ha formato i bambini ei loro genitori a resistere al cibo che hanno di fronte.

"Insegniamo a bambini e genitori come l'ambiente ci induce a mangiare cibi anche quando non abbiamo fame", ha detto Boutelle, citando esempi di fattori scatenanti del cibo come spot televisivi, l'abbondanza di snack facili da mangiare e ipercalorici, e l'uso del cibo come ricompensa.

In questo studio, 36 bambini obesi di età compresa tra 8 e 12 anni con alti livelli di eccesso di cibo ei loro genitori sono stati assegnati a un allenamento di otto settimane, sia per la consapevolezza dell'appetito che per un trattamento di esposizione al segnale.

Ai bambini venivano date diverse strategie per aiutarli a "superare le loro voglie" fino a quando gli impulsi non diminuivano (ma solo quando non erano fisicamente affamati).

I partecipanti hanno anche imparato a gestire potenziali situazioni di eccesso di cibo quando potrebbero non ascoltare i segnali del proprio corpo, a causa della disponibilità di cibi o anche del proprio umore.

Mentre il gruppo di consapevolezza dell'appetito si concentrava sulla formazione dei partecipanti a regolare il mangiare concentrandosi sui segnali interni di fame e appetito, il gruppo di esposizione ai segnali ha addestrato i partecipanti a tollerare le voglie per ridurre l'eccesso di cibo.

Bambini e genitori nel gruppo di consapevolezza dell'appetito hanno portato la cena in clinica e si sono esercitati a monitorare i loro segnali di fame e sazietà durante il pasto. Bambini e genitori nel gruppo di esposizione al segnale hanno portato i loro cibi altamente desiderati e "li fissavano" - tenendo, annusando e prendendo piccoli morsi del cibo - per un massimo di 20 minuti mentre valutavano le loro voglie, dopo di che hanno buttato via il cibo.

Nei sondaggi post-trattamento, il 75% dei bambini nel gruppo di sensibilizzazione sull'appetito e oltre il 50% dei bambini nel gruppo di esposizione al segnale è piaciuto "molto" o "lo ha adorato". Un'alta percentuale (81 e 69 percento, rispettivamente) ha riferito di sentirsi più in controllo del proprio cibo grazie al programma.

I risultati dei due diversi trattamenti di otto settimane sono stati confrontati utilizzando il peso corporeo, l'eccesso di cibo, il binge eating e l'apporto calorico sia nei bambini che nei genitori come variabili.

"Anche se questo era uno studio pilota, i nostri risultati iniziali suggeriscono che l'approccio dell'esposizione al segnale potrebbe essere molto utile nella riduzione del mangiare in assenza di fame", ha detto Boutelle.

Ha aggiunto che una significativa riduzione di tale eccesso di cibo è stata trovata nel gruppo di esposizione al cue, anche sei mesi dopo il trattamento, sebbene ci fosse un impatto a lungo termine molto piccolo sull'eccesso di cibo nel gruppo di consapevolezza dell'appetito. C'era solo un piccolo effetto sul peso corporeo e nessun effetto sulle calorie assunte segnalate in entrambi i gruppi; tuttavia, entrambi gli approcci hanno determinato una diminuzione del binge eating nei bambini e nei loro genitori.

"Questi risultati sono entusiasmanti perché offrono un paradigma completamente nuovo per controllare l'eccesso di cibo e il binge eating", ha detto Boutelle.

“Riducendo l'eccesso di cibo e le abbuffate, speriamo di fornire un nuovo modo per prevenire l'aumento di peso e fornire ai bambini un senso di controllo su ciò che hanno scelto di mangiare. Questo è molto importante, perché una perdita di controllo può portare a depressione e altri problemi psichiatrici e, naturalmente, all'obesità infantile ".

Fonte: University of California - San Diego