La sensibilità alla ricompensa può proteggere dalla depressione correlata al sonno

Il sonno povero è un noto fattore di rischio e sintomo della depressione, ma un nuovo studio della Duke University esamina il motivo per cui non tutti coloro che lottano con il sonno diventano depressi.

I risultati mostrano che le persone il cui cervello è più in sintonia con le ricompense possono essere protette dagli effetti negativi sulla salute mentale di un sonno povero. In effetti, i partecipanti allo studio con un sonno di scarsa qualità avevano meno probabilità di avere sintomi di depressione se esibivano una maggiore attività in una regione del cervello sensibile alla ricompensa.

"Questo ci aiuta a iniziare a capire perché alcune persone hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione quando hanno problemi con il sonno", ha detto il dottor Ahmad Hariri, professore di psicologia e neuroscienze alla Duke University. "Questa scoperta potrebbe un giorno aiutarci a identificare le persone per le quali l'igiene del sonno può essere più efficace o più importante".

Lo studio si è concentrato sullo striato ventrale (VS), una regione del cervello che aiuta a regolare il comportamento in risposta al feedback esterno. Il VS aiuta a rafforzare i comportamenti che vengono premiati, riducendo i comportamenti che non lo sono.

In lavori precedenti, è stato riscontrato che la stimolazione elettrica del VS riduce i sintomi della depressione in pazienti che non rispondono ad altre forme di trattamento; e studi precedenti del team di Hariri mostrano che le persone con un'attività di VS correlata alla ricompensa più elevata sono più resistenti allo stress.

"Abbiamo dimostrato che l'attività VS correlata alla ricompensa può agire da tampone contro gli effetti negativi dello stress sui sintomi depressivi", ha affermato il dottor Reut Avinun, ricercatore postdottorato nel gruppo di Hariri alla Duke e autore principale dello studio. "Ero interessato ad esaminare se lo stesso effetto moderatore sarebbe stato visto anche se guardassimo i disturbi del sonno."

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato l'attività cerebrale di 1.129 studenti universitari partecipanti al Duke Neurogenetics Study. Ogni studente ha completato una serie di questionari per misurare la qualità del sonno e i sintomi depressivi e si è sottoposto a una scansione fMRI mentre si impegnava in un'attività che attiva il VS.

Durante l'attività, ai partecipanti è stato mostrato il retro di una scheda generata dal computer e gli è stato chiesto di indovinare se il valore della scheda fosse maggiore o minore di cinque. Dopo aver indovinato, hanno ricevuto un feedback sul fatto che fossero corrette o meno. Ma il gioco è stato truccato, in modo che durante le diverse prove gli studenti o avevano ragione l'80% delle volte o sbagliavano l'80% delle volte.

Per determinare se il feedback generale, o specificamente il feedback correlato alla ricompensa, tampona la depressione, i ricercatori hanno confrontato l'attività cerebrale VS durante i test quando i partecipanti avevano per lo più ragione con quelli quando erano per lo più sbagliati ma ricevevano comunque feedback.

Hanno scoperto che gli studenti che erano meno vulnerabili agli effetti negativi di un sonno povero hanno mostrato un'attività VS significativamente più alta in risposta a feedback o ricompensa positivi rispetto al feedback negativo.

"Piuttosto che essere più o meno reattivi alle conseguenze di qualsiasi azione, siamo in grado di dire con maggiore sicurezza che è davvero la risposta al feedback positivo, al fare qualcosa di giusto, che sembra essere parte di questo schema", ha detto Hariri.

"È quasi come se questo sistema di ricompensa ti desse una riserva più profonda", ha detto Hariri. “Dormire male non fa bene, ma potresti avere altre esperienze positive durante la tua vita. E più sei reattivo a queste esperienze positive, meno potresti essere vulnerabile agli effetti depressivi di un sonno povero ".

I risultati sono pubblicati in Il Journal of Neuroscience.

Fonte: Duke University