Identità "macho" collegata a un disturbo da stress post-traumatico più grave nei veterinari

L'addestramento militare include imparare a sopprimere le emozioni e lo sviluppo dell'autosufficienza. Si ritiene che queste abilità aiutino i membri del servizio a ottenere risultati migliori sul campo. Una nuova ricerca suggerisce che quando i veterani tornano a casa, la stretta aderenza a questi tratti può diventare dannosa, portando a sintomi di disturbo da stress post-traumatico più gravi che sono più difficili da trattare.

I ricercatori della Morehead University hanno scoperto che i veterani con una rigida aderenza alla mascolinità tradizionale possono essere maggiormente a rischio di sviluppare un disturbo da stress post-traumatico. Inoltre, i veterani "possono avere sintomi di PTSD più gravi e potrebbero essere meno propensi a cercare un trattamento di salute mentale per PTSD", ha detto Elizabeth Neilson, Ph.D., l'autore principale dello studio.

La ricerca appare sulla rivista Psicologia degli uomini e delle mascolinità.

Neilson e i suoi coautori hanno analizzato i dati di 17 studi, comprendenti più di 3.500 veterani militari. I dati, ottenuti negli ultimi 25 anni, hanno riguardato, almeno in parte, la misurazione del rapporto tra aderenza agli ideali maschili tradizionali e sintomi legati al trauma.

Gli studi si sono concentrati principalmente sugli uomini, ma uno includeva partecipanti sia maschi che femmine. Sebbene la maggior parte degli studi siano stati condotti negli Stati Uniti, i ricercatori includevano anche studi provenienti da Canada, Regno Unito, Israele e Vietnam.

"Nel complesso, abbiamo scoperto che la stretta aderenza alle norme maschili era associata a sintomi di disturbo da stress post-traumatico più gravi nei veterani, ma un'analisi più dettagliata suggerisce che l'associazione potrebbe essere specificamente causata dalla convinzione dei veterani di dover controllare e limitare le proprie emozioni.

In altre parole, dovrebbero essere duri ", ha detto Neilson. Questo valeva per i veterani sia maschi che femmine.

Mentre tutti i membri della società sono esposti agli aspetti della mascolinità tradizionale, i membri delle forze armate ricevono messaggi che normalizzano, rafforzano e instillano i valori della mascolinità come parte della loro formazione, secondo Neilson.

"Ricerche precedenti hanno scoperto che il personale militare riporta alti livelli di conformità alle norme maschili tradizionali, come il controllo emotivo, l'autosufficienza e l'importanza del proprio lavoro", ha detto.

"Questi valori possono promuovere la fiducia in se stessi e lo sviluppo di abilità sul campo, ma quando un membro del servizio deve affrontare un trauma fisico o mentale, possono anche contribuire a un PTSD più grave".

Le esperienze traumatiche, inclusi combattimenti e traumi sessuali, possono portare a sentimenti di impotenza e disperazione, entrambi in diretta opposizione a ciò che la società si aspetta dagli uomini: che dovrebbero essere forti e controllati.

La discrepanza tra la realtà e le aspettative della società può esacerbare i sintomi del PTSD. In effetti, i ricercatori stimano che ben il 23% dei veterani di ritorno dall'Iraq e dall'Afghanistan soffra di PTSD.

In questo studio, i ricercatori hanno scoperto che l'adesione alle norme maschili può anche creare ostacoli per ottenere il trattamento necessario. La scoperta è coerente con la ricerca precedente che ha trovato veterani di ritorno dalle guerre in Iraq e Afghanistan.

Ricerche precedenti hanno scoperto che i veterani trovano orgoglio nell'autosufficienza e hanno la convinzione che si dovrebbe essere in grado di gestire i problemi di salute mentale da soli. Questa convinzione ha impedito ai membri del servizio di cercare aiuto quando ne avevano bisogno.

E anche se i veterani cercassero un trattamento, l'enfasi sullo stoicismo e sulla fortezza mentale all'interno sia della cultura militare che della mascolinità tradizionale potrebbe rendere il trattamento più difficile, spiega Neilson.

Le due terapie basate sull'evidenza per il disturbo da stress post-traumatico più utilizzate richiedono discussioni esplicite su emozioni, pensieri e comportamenti legati alle esperienze traumatiche. Il disturbo da stress post-traumatico si perpetua evitando gli stimoli associati a un'esperienza traumatica, comprese le emozioni. Il successo del trattamento PTSD comporta la rottura di quel ciclo di evitamento e il confronto con quegli stimoli, ha detto.

"Sia la cultura militare che gli ideali maschili tradizionali portano a evitare la divulgazione e il parlare di esperienze traumatiche, che possono interferire con un trattamento appropriato", ha detto Neilson.

Un'altra tendenza che i ricercatori hanno scoperto è che i veterani spesso cercano di riaffermare la loro mascolinità a seguito di un trauma, impegnandosi in un comportamento maschile stereotipato esagerato, come l'aggressività e l'aumento del comportamento sessuale, per compensare il danno che il trauma ha avuto sulla loro identità, secondo Neilson.

"In uno studio che abbiamo esaminato, i veterani hanno riferito di impegnarsi in rapporti sessuali frequenti per evitare pensieri negativi, perché sentirsi sessualmente desiderabili sospendeva temporaneamente quei pensieri negativi sulla loro autostima", ha detto.

Nel 2018, l'American Psychological Association ha pubblicato linee guida che raccomandano ai terapeuti di prendere in considerazione la discussione dell'ideologia maschile e degli effetti delle aspettative culturali di uomini e ragazzi quando trattano clienti veterani maschi. Neilson spera che la ricerca futura esamini come i medici stiano già affrontando la conformità all'ideologia della mascolinità nel trattamento del PTSD.

Fonte: American Psychological Association