Tempo trascorso sui social media collegato a problemi di salute mentale

Facebook, Snapchat e Instagram possono essere pericolosi per la tua salute mentale. Il primo studio sperimentale che esamina l'uso di più piattaforme mostra un nesso causale tra il tempo trascorso su questi social media e l'aumento della depressione e della solitudine, secondo i ricercatori dell'Università della Pennsylvania.

Si parla da anni del legame tra i due, ma una connessione causale non è mai stata dimostrata. Nel nuovo studio, i dati sperimentali raccolti hanno collegato l'uso di Facebook, Snapchat e Instagram per diminuire il benessere.

Pochi studi precedenti hanno tentato di dimostrare che l'uso dei social media danneggia il benessere degli utenti. Le indagini precedenti hanno messo i partecipanti in situazioni irrealistiche o avevano una portata limitata. Nel complesso, questi studi non sono stati progettati bene in quanto chiederebbero a un partecipante di rinunciare completamente a Facebook, fare affidamento sui dati di auto-segnalazione o condurre le attività in un laboratorio in meno di un'ora.

"Abbiamo deciso di fare uno studio molto più completo e rigoroso che fosse anche più ecologicamente valido", ha detto la psicologa dott.ssa Melissa G. Hunt, direttore associato della formazione clinica presso il dipartimento di psicologia della Penn.

"Ecco la linea di fondo", ha detto. "Usare meno social media di quanto faresti normalmente porterebbe a riduzioni significative sia della depressione che della solitudine. Questi effetti sono particolarmente pronunciati per le persone che erano più depresse quando sono entrate nello studio. "

Le sue scoperte appariranno nel Giornale di psicologia sociale e clinica.

Per migliorare la metodologia di studio, il team di ricerca, che comprendeva i neolaureati Rachel Marx e Courtney Lipson e il senior Penn Jordyn Young, ha progettato il loro esperimento per includere le tre piattaforme più apprezzate da una coorte di studenti universitari. Hanno quindi raccolto dati di utilizzo oggettivi tracciati automaticamente dagli iPhone per le app attive, non per quelle in esecuzione in background.

Ciascuno dei 143 partecipanti ha completato un sondaggio per determinare l'umore e il benessere all'inizio dello studio, oltre a scatti condivisi degli schermi della batteria del proprio iPhone per offrire una settimana di dati di riferimento sui social media. I partecipanti sono stati quindi assegnati in modo casuale a un gruppo di controllo, che chiedeva agli utenti di mantenere il loro tipico comportamento sui social media, o un gruppo sperimentale che limitava il tempo su Facebook, Snapchat e Instagram a 10 minuti per piattaforma al giorno.

Per le tre settimane successive, i partecipanti hanno condiviso gli screenshot della batteria dell'iPhone per fornire ai ricercatori conteggi settimanali per ogni individuo. Con questi dati in mano, Hunt ha quindi esaminato sette misure di esito tra cui paura di perdere qualcosa, ansia, depressione e solitudine.

Tuttavia, Hunt ha affermato che i risultati non suggeriscono che i giovani di età compresa tra i 18 ei 22 anni dovrebbero smettere del tutto di usare i social media. In effetti, ha costruito lo studio per escludere quello che considera un obiettivo irrealistico. Il lavoro, tuttavia, esprime l'idea che limitare il tempo di visualizzazione su queste app non potrebbe far male.

"È un po 'ironico che ridurre il tuo uso dei social media ti faccia sentire meno solo", dice. Ma quando scava un po 'più a fondo, i risultati hanno un senso.

"Parte della letteratura esistente sui social media suggerisce che c'è un'enorme quantità di confronti sociali che si verificano. Quando guardi la vita di altre persone, in particolare su Instagram, è facile concludere che la vita di tutti gli altri è più bella o migliore della tua ".

Poiché questo particolare lavoro ha esaminato solo Facebook, Instagram e Snapchat, non è chiaro se si applichi ampiamente ad altre piattaforme di social media.

Hunt esita anche a dire che questi risultati si replicherebbero per altri gruppi di età o in contesti diversi. Queste sono domande a cui spera ancora di rispondere, anche in un prossimo studio sull'uso delle app di appuntamenti da parte degli studenti universitari.

Nonostante questi avvertimenti, e sebbene lo studio non abbia determinato il tempo ottimale che gli utenti dovrebbero trascorrere su queste piattaforme o il modo migliore per usarle, Hunt afferma che i risultati offrono due conclusioni correlate che non potrebbero danneggiare nessun utente di social media da seguire .

Per uno, ridurre le opportunità di confronto sociale, dice.

"Quando non sei impegnato a farti risucchiare dai social media clickbait, in realtà trascorri più tempo su cose che hanno maggiori probabilità di farti sentire meglio nella tua vita."

In secondo luogo, aggiunge, poiché questi strumenti sono destinati a restare, spetta alla società capire come utilizzarli in modo da limitare gli effetti dannosi. "In generale, direi, metti giù il telefono e stai con le persone della tua vita."

Fonte: University of Pennsylvania / EurekAlert