Studio sui ratti: il sistema immunitario può svolgere un ruolo nella depressione postpartum
Il sistema immunitario può svolgere un ruolo nello sviluppo della depressione postpartum dopo una gravidanza stressante, secondo un nuovo studio basato su un modello di ratto.
I ricercatori della Ohio State University hanno cercato di esaminare la possibile connessione tra il sistema immunitario, il cervello e la depressione postpartum e hanno scoperto che le aree del cervello associate alla regolazione dell'umore mostravano segni di infiammazione.
"La depressione postpartum è poco studiata e, di conseguenza, rimane poco compresa", ha detto l'autore principale, la dottoressa Benedetta Leuner, professore associato di psicologia presso l'Ohio State.
"Acquisire una migliore comprensione dei fattori che contribuiscono a questo disturbo grave e prevalente sarà la chiave per trovare modi per aiutare meglio le donne che stanno lottando".
Circa il 15% di tutte le neomamme sperimenterà una depressione postpartum, che ha una varietà di sintomi tra cui depressione prolungata, difficoltà di legame con il bambino, stanchezza schiacciante e disperazione.
"Almeno mezzo milione di donne negli Stati Uniti ogni anno soffre di depressione postpartum, e questa è probabilmente una stima bassa. È sorprendente quanto poco sappiamo di come si manifesti ", ha detto Leuner.
La maggior parte delle ricerche si è concentrata sulle ragioni ormonali del disturbo, sebbene alcuni lavori precedenti siano stati svolti sul sistema immunitario. In questi studi, gli scienziati hanno studiato i segni di infiammazione nel sangue e hanno trovato risultati contrastanti.
Il nuovo studio ha esaminato la corteccia prefrontale mediale, una regione cerebrale correlata all'umore precedentemente implicata nella depressione postpartum.
Durante la ricerca, i ratti sono stati sollecitati durante la gravidanza per imitare un noto fattore di rischio per la depressione postpartum nelle madri umane. Simile ai comportamenti osservati nelle donne con depressione postpartum, gli animali stressati hanno prestato meno attenzione alla loro prole e hanno mostrato comportamenti depressivi e ansiosi durante vari compiti.
E, a differenza dei ratti di controllo non stressati, i ratti stressati hanno mostrato livelli più elevati di marcatori infiammatori nel loro tessuto cerebrale, ha detto Leuner. Inoltre, i ricercatori hanno trovato prove che lo stress potrebbe portare a cambiamenti nel modo in cui funzionano alcune cellule immunitarie nel cervello, chiamate microglia.
La coautrice dello studio, la dott.ssa Kathryn Lenz, assistente professore di psicologia presso l'Ohio State, ha affermato di essere diventata sempre più interessata al ruolo del sistema immunitario e ai suoi successivi effetti sul cervello nei disturbi dell'umore, inclusa la depressione postpartum.
“È stato particolarmente interessante che non abbiamo trovato prove di un aumento dell'infiammazione nel sangue, ma l'abbiamo trovato in quest'area del cervello che è importante per la regolazione dell'umore. Siamo davvero entusiasti perché questo suggerisce che l'infiammazione nel cervello potrebbe essere un potenziale contributore alla depressione postpartum ", ha detto Lenz.
"Alla fine, questo potrebbe fornire un obiettivo migliore per il trattamento, sia attraverso farmaci o altre tecniche come la meditazione, la dieta e la riduzione dello stress", ha detto.
I risultati sono stati recentemente presentati all'incontro annuale della Society for Neuroscience a San Diego.
Fonte: Ohio State University
