Minor rischio di demenza quando gli anziani conservano le capacità sensoriali

Una nuova ricerca suggerisce che se un anziano mantiene i propri sensi dell'udito, della vista e del tatto, potrebbe avere la metà del rischio di sviluppare la demenza rispetto ai suoi coetanei con un marcato declino sensoriale. L'olfatto è spesso utilizzato come indicatore delle capacità sensoriali generali con la capacità di annusare rose, trementina, diluente e limoni in genere un buon segno.

I ricercatori dell'Università della California di San Francisco hanno monitorato quasi 1.800 partecipanti sulla settantina per un periodo fino a 10 anni per vedere se il loro funzionamento sensoriale era correlato allo sviluppo della demenza. Al momento dell'iscrizione, tutti i partecipanti erano liberi da demenza, ma 328 partecipanti (18%) hanno sviluppato la condizione nel corso dello studio.

Tra coloro i cui livelli sensoriali si collocano nella fascia media, 141 su 328 (19%) hanno sviluppato demenza. Questo rispetto a 83 nella fascia buona (12%) e 104 (27%) nella fascia povera, secondo lo studio.

La ricerca precedente si è concentrata sul legame tra demenza e sensi individuali, ma l'attenzione dei ricercatori dell'UCSF era sugli effetti additivi di molteplici menomazioni nella funzione sensoriale, che prove emergenti mostrano come un indicatore più forte del declino cognitivo.

L'attuale studio appare in Alzheimer e demenza: The Journal of the Alzheimer’s Association.

"Le menomazioni sensoriali potrebbero essere dovute alla neurodegenerazione sottostante o agli stessi processi patologici di quelli che influenzano la cognizione, come l'ictus", ha detto la prima autrice Willa Brenowitz, PhD, del Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali dell'UCSF.

"In alternativa, i disturbi sensoriali, in particolare l'udito e la vista, possono accelerare il declino cognitivo, influenzando direttamente la cognizione o indirettamente aumentando l'isolamento sociale, la scarsa mobilità e la salute mentale avversa".

Sebbene le menomazioni multiple fossero fondamentali per il lavoro dei ricercatori, gli autori hanno riconosciuto che un acuto senso dell'olfatto, o olfatto, ha un'associazione più forte contro la demenza rispetto al tatto, all'udito o alla vista. I partecipanti il ​​cui odore è diminuito del 10% hanno avuto una probabilità del 19% in più di demenza, contro un aumento del rischio dall'1% al 3% per il corrispondente calo di vista, udito e tatto.

"Il bulbo olfattivo, che è fondamentale per l'olfatto, viene colpito abbastanza presto nel corso della malattia", ha detto Brenowitz. "Si pensa che l'olfatto possa essere un indicatore preclinico della demenza, mentre l'udito e la vista potrebbero avere un ruolo più importante nel promuovere la demenza".

I 1.794 partecipanti sono stati reclutati da un campione casuale di adulti ammissibili a Medicare nello studio su salute, invecchiamento e composizione corporea. Il test cognitivo è stato eseguito all'inizio dello studio e ripetuto ogni due anni. La demenza è stata definita da test che hanno mostrato un calo significativo rispetto ai punteggi di base, l'uso documentato di un farmaco per la demenza o il ricovero per demenza come diagnosi primaria o secondaria.

I test multisensoriali sono stati eseguiti dal terzo al quinto anno e includevano l'udito (gli apparecchi acustici non erano ammessi), i test di sensibilità al contrasto per la vista (gli occhiali erano consentiti), i test del tatto in cui venivano misurate le vibrazioni dell'alluce e l'olfatto, coinvolgendo l'identificazione di odori distintivi come diluenti per vernici, rose, limoni, cipolle e trementina.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che sono rimasti liberi da demenza generalmente avevano una cognizione più alta al momento dell'arruolamento e tendevano a non avere disturbi sensoriali. Quelli nella fascia media tendevano ad avere più menomazioni lievi o una singola menomazione da moderata a grave. I partecipanti a rischio più elevato avevano più disabilità da moderata a grave.

"Abbiamo scoperto che con il deterioramento del funzionamento multisensoriale, il rischio di declino cognitivo aumenta in modo dose-risposta", ha detto l'autore senior Kristine Yaffe, MD, dei dipartimenti di Psichiatria e Scienze Comportamentali, Epidemiologia e Biostatistica e Neurologia dell'UCSF.

"Anche le menomazioni sensoriali lievi o moderate in più domini sono state associate ad un aumentato rischio di demenza, indicando che le persone con una scarsa funzione multisensoriale sono una popolazione ad alto rischio che potrebbe essere presa di mira prima dell'inizio della demenza per l'intervento".

I 780 partecipanti con una buona funzione multisensoriale avevano maggiori probabilità di essere più sani rispetto ai 499 partecipanti con una scarsa funzione multisensoriale, suggerendo che alcune abitudini di vita possono svolgere un ruolo nella riduzione dei rischi di demenza. Il primo gruppo aveva maggiori probabilità di aver completato la scuola superiore (85% contro 72,1%), aveva meno diabete (16,9% contro 27,9%) ed era leggermente meno probabile che avesse malattie cardiovascolari, ipertensione e ictus.

Fonte: University of California San Francisco