Individuare i disturbi alimentari al pronto soccorso
Nello studio, i ricercatori dell'Università del Michigan hanno esaminato più di 940 adolescenti e giovani adulti di età compresa tra 14 e 20 anni per disturbi alimentari, come parte della loro visita al Dipartimento di Emergenza della U-M per qualsiasi motivo non psichiatrico.
Hanno scoperto che il 16 per cento - più di uno su sei - aveva indicazioni di un disturbo alimentare. Quelli che lo facevano erano anche molto più propensi a mostrare anche segni di depressione e abuso di sostanze, condizioni che spesso vanno di pari passo con i disturbi alimentari.
In una scoperta a sorpresa, i ricercatori hanno scoperto che più di un quarto dei pazienti con segni di disturbi alimentari erano maschi.
Un'altra scoperta significativa è stata che, contrariamente alla percezione della maggior parte delle persone sui disturbi alimentari, i pazienti che sono risultati positivi allo screening per i disturbi alimentari al pronto soccorso avevano una probabilità tre volte maggiore di essere obesi rispetto a quelli senza problemi alimentari.
Sebbene l'anoressia nervosa sia il disturbo alimentare più comunemente noto e richiami alla mente immagini di adolescenti magri e malsani, anche la bulimia e il binge eating sono disturbi alimentari e sono noti per essere associati a sovrappeso e obesità.
Suzanne Dooley-Hash, M.D., che ha guidato lo studio, lavora come medico di emergenza presso la U-M. Ha iniziato lo sforzo perché aveva la sensazione che i disturbi alimentari fossero più comuni tra i pazienti ER di quanto i team di assistenza potrebbero pensare - è solo che nessuno lo chiedeva.
Per molti adolescenti e giovani adulti, le visite al pronto soccorso sono più comuni delle visite mediche regolari o l'unica forma di assistenza medica che ricevono. In effetti, gli adolescenti che hanno ricevuto assistenza pubblica di qualche tipo avevano maggiori probabilità di avere segni di disturbi alimentari nella popolazione dello studio ER.
Gli esperti ritengono che lo screening per i disturbi alimentari al pronto soccorso e il coordinamento dell'assistenza agli adolescenti a rischio per ricevere cure dopo aver lasciato il pronto soccorso, potrebbe essere un modo efficace per arginare i problemi prima che diventino ancora più gravi.
Approcci simili sono stati adottati per l'abuso di droghe e alcol, guida a rischio e altri comportamenti a rischio.
Tuttavia, i ricercatori hanno riconosciuto che lo studio rappresenta i pazienti di un ospedale, situato in una città universitaria, e hanno affermato che sarebbero necessarie ulteriori ricerche per confermare l'applicabilità dei risultati prima di progettare qualsiasi intervento.
"Vengono per altre cose, e spetta agli operatori sanitari sapere cosa cercare", ha detto Dooley-Hash, assistente professore di medicina d'urgenza che ha lavorato per educare i suoi colleghi medici di emergenza sui disturbi alimentari e su come individuare adolescenti ad alto rischio.
“I team di pronto soccorso possono essere attrezzati per indirizzare i pazienti per la cura, proprio come facciamo per l'abuso di sostanze. Potrebbe essere un campanello d'allarme, un momento di insegnamento, un'opportunità per dire loro che hanno bisogno di cercare aiuto e indirizzarli verso le risorse ".
Nota che molti adolescenti con disturbi alimentari possono andare dal proprio medico o un pronto soccorso con disturbi legati allo stomaco, ma non vogliono riconoscere che i loro sintomi sono legati a un problema alimentare.
Molti non vengono diagnosticati per anni. All'altra estremità dello spettro, dice di aver visto adolescenti morire al pronto soccorso dopo aver lottato con disturbi alimentari, depressione e tendenze suicide che spesso li accompagnano.
Mentre il trattamento per i disturbi alimentari non è una cosa sicura e può richiedere anni, prima viene diagnosticata a un paziente, maggiori sono le sue possibilità, dice.
I risultati sono pubblicati nel numero di novembre di Giornale internazionale dei disturbi alimentari.
Fonte: Università del Michigan
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