Piccolo studio utilizza la risonanza magnetica per prevedere la demenza

Uno studio pilota suggerisce che le scansioni cerebrali MRI possono aiutare a prevedere se le persone anziane svilupperanno la demenza. Le scansioni MRI sono relativamente economiche, ampiamente disponibili e offrono ai medici un'idea di ciò che sta accadendo nel cervello di una persona.

Nello studio, i ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis e dell'Università della California di San Francisco hanno utilizzato scansioni cerebrali MRI per prevedere con una precisione dell'89% chi avrebbe sviluppato la demenza entro tre anni.

I risultati, presentati alla riunione della Radiological Society of North America a Chicago a novembre, suggeriscono che un giorno i medici potrebbero essere in grado di utilizzare test ampiamente disponibili per informare i pazienti del loro rischio di sviluppare demenza prima che si manifestino i sintomi.

"In questo momento è difficile dire se una persona anziana con cognizione normale o lieve deterioramento cognitivo possa sviluppare demenza", ha detto l'autore principale Cyrus A. Raji, MD, Ph.D., assistente professore di radiologia presso il Mallinckrodt Institute della Washington University di Radiologia.

"Abbiamo dimostrato che una singola scansione MRI può prevedere la demenza in media 2,6 anni prima che la perdita di memoria sia clinicamente rilevabile, il che potrebbe aiutare i medici a consigliare e prendersi cura dei loro pazienti".

La malattia di Alzheimer è una malattia cerebrale progressiva e irreversibile che distrugge la memoria e le capacità di pensiero. La malattia colpisce 5,5 milioni di americani, secondo il National Institutes of Health (NIH).

I neurologi possono ottenere una stima approssimativa del rischio di Alzheimer di un paziente utilizzando il questionario Mini-Mental State Examination, o testando la forma ad alto rischio del gene ApoE, che aumenta il rischio di Alzheimer di una persona fino a 12 volte.

Entrambi i test erano accurati dal 70 all'80% in questo studio. Altre valutazioni, come le scansioni PET per le placche delle proteine ​​di Alzheimer nel cervello, sono utili per rilevare i primi segni della malattia di Alzheimer, ma sono disponibili per pochi pazienti. Le scansioni PET costano migliaia di dollari e richiedono materiali radioattivi che non si trovano in un tipico ospedale.

Raji e colleghi della School of Medicine - Tammie Benzinger, MD, Ph.D., professor of radiology, Parinaz Massoumzadeh, Ph.D., e Adedamola Adedokun, nonché radiologo Pratik Mukherjee, MD, Ph.D., dell'Università della California a San Francisco - ha analizzato le scansioni MRI alla ricerca di segni fisici di imminente declino cognitivo.

Hanno usato una tecnica chiamata imaging del tensore di diffusione per valutare la salute della materia bianca del cervello, che comprende i cavi che consentono a diverse parti del cervello di parlare tra loro.

"L'imaging del tensore di diffusione è un modo per misurare il movimento delle molecole d'acqua lungo i tratti della sostanza bianca", ha detto Raji. "Se le molecole d'acqua non si muovono normalmente, suggerisce un danno sottostante ai tratti bianchi che possono essere alla base di problemi cognitivi".

Utilizzando le informazioni della Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative, una collaborazione multisito che riunisce dati, finanziamenti e competenze per migliorare gli studi clinici per la malattia di Alzheimer, Raji e colleghi hanno identificato 10 persone le cui capacità cognitive sono diminuite in un periodo di due anni. Sono stati quindi abbinati per età e sesso a un gruppo di controllo di 10 persone le cui capacità di pensiero sono rimaste stabili.

L'età media delle persone in entrambi i gruppi era di 73 anni. Quindi, i ricercatori hanno analizzato le scansioni MRI del tensore di diffusione effettuate appena prima del periodo di due anni per tutte le 20 persone.

I ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno continuato a sperimentare il declino cognitivo avevano molti più segni di danno alla loro sostanza bianca. I ricercatori hanno ripetuto la loro analisi in un campione separato di 61 persone, utilizzando una misura più raffinata dell'integrità della sostanza bianca.

Con questa nuova analisi, sono stati in grado di prevedere il declino cognitivo con un'accuratezza dell'89% guardando l'intero cervello. Quando i ricercatori si sono concentrati su parti specifiche del cervello che avevano maggiori probabilità di mostrare danni, l'accuratezza è salita al 95%.

"Potremmo dire che le persone che hanno sviluppato la demenza hanno queste differenze nella risonanza magnetica a diffusione, rispetto alle scansioni di persone cognitivamente normali la cui memoria e capacità di pensiero sono rimaste intatte", ha detto Raji.

"Ciò di cui abbiamo bisogno ora, prima di poterlo portare in clinica, è ottenere più soggetti di controllo e sviluppare strumenti computerizzati in grado di confrontare in modo più affidabile le scansioni dei singoli pazienti con uno standard normale di base. Con ciò, i medici potrebbero presto essere in grado di dire alle persone se è probabile che sviluppino l'Alzheimer nei prossimi anni ".

Sebbene non ci siano ancora farmaci disponibili per prevenire o ritardare l'insorgenza della malattia di Alzheimer, identificare le persone ad alto rischio di sviluppare demenza entro i prossimi anni potrebbe ancora essere utile, hanno detto i ricercatori. Le persone potrebbero prendere decisioni sulle loro disposizioni finanziarie e di vita mentre hanno ancora il pieno controllo delle loro facoltà.

Fonte: Washington University School of Medicine