Il controllo della sifillide può aver innescato la rivoluzione sessuale

Una nuova ricerca suggerisce che la liberazione sessuale è stata il risultato di un uso diffuso di penicillina, piuttosto che dell'introduzione di pillole anticoncezionali.

I ricercatori della Emory University hanno utilizzato un modello economico per determinare che l'aumento dei rapporti sessuali rischiosi e non tradizionali - che ha segnato gli altalenanti anni '60 - in realtà è iniziato quasi un decennio prima, durante gli anni '50 del conformismo.

"È un assunto comune che la rivoluzione sessuale sia iniziata con gli atteggiamenti permissivi degli anni '60 e lo sviluppo di contraccettivi come la pillola anticoncezionale", osserva l'economista della Emory University, il dott. Andrew Francis, che ha condotto l'analisi.

"L'evidenza, tuttavia, indica fortemente che l'uso diffuso della penicillina, che ha portato a un rapido declino della sifilide durante gli anni '50, è ciò che ha lanciato l'era sessuale moderna". L'analisi di Francis è stata recentemente pubblicata sulla rivista Archivi di comportamento sessuale.

Man mano che la penicillina ha ridotto il costo dei rapporti sessuali rischiosi, la popolazione ha iniziato ad averne di più, dice Francis, confrontando i fenomeni con la legge economica della domanda: quando il costo di un bene diminuisce, la gente compra di più del bene.

"Le persone generalmente non pensano al comportamento sessuale in termini economici", ha detto, "ma è importante farlo perché il comportamento sessuale, proprio come altri comportamenti, risponde agli incentivi".

La sifilide raggiunse il suo picco negli Stati Uniti nel 1939, quando uccise 20.000 persone. "Era l'AIDS tra la fine degli anni '30 e l'inizio degli anni '40", ha detto Francis. "La paura di contrarre la sifilide e di morirne era grande."

Sebbene la penicillina sia stata scoperta nel 1928, non è stata messa in uso clinico diffuso fino al 1941. Con l'escalation della seconda guerra mondiale e le malattie sessualmente trasmissibili minacciavano le truppe all'estero, si è scoperto che la penicillina era un trattamento efficace contro la sifilide.

"I militari volevano liberare le truppe dalle malattie sessualmente trasmissibili e da tutti i tipi di infezioni, in modo che potessero continuare a combattere", dice Francis. "Questo ha davvero accelerato lo sviluppo della penicillina come antibiotico."

Subito dopo la guerra, la penicillina divenne un alimento base anche per la popolazione generale. Negli Stati Uniti, la sifilide è passata da una malattia cronica, debilitante e potenzialmente fatale a una che poteva essere curata con una singola dose di medicinale.

Dal 1947 al 1957, il tasso di mortalità della sifilide è sceso del 75% e il tasso di incidenza della sifilide è sceso del 95%. "Questo è un enorme calo della sifilide. È essenzialmente un crollo ", dice Francis.

Francis ha testato la sua teoria secondo cui il sesso rischioso è aumentato con il calo del costo della sifilide analizzando i dati dagli anni '30 agli anni '70 delle agenzie sanitarie statali e federali.

Alcuni dei dati erano disponibili solo su documenti cartacei, ma i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) li hanno digitalizzati su richiesta di Francis.

Per il suo studio, Francis ha scelto tre misure del comportamento sessuale: il rapporto di natalità illegittimo; la quota di nascita degli adolescenti; e l'incidenza della gonorrea, una malattia a trasmissione sessuale altamente contagiosa che tende a diffondersi rapidamente.

"Non appena la sifilide tocca il fondo, tra la metà e la fine degli anni '50, inizi a vedere aumenti drammatici in tutte e tre le misure di comportamento sessuale rischioso", ha detto Francis.

Fisher ha detto che sebbene gli anni '50 siano associati a comportamenti sessuali conservatori o pudici e più tradizionali, i giovani adulti sono stati sempre più liberati quando la loro paura della sifilide si è attenuata.

Secondo gli esperti, negli anni '50 alcuni medici lanciarono avvertimenti moralistici sul potenziale effetto della penicillina sul comportamento.

Il medico spagnolo Dr. Eduardo Martinez Alonso ha fatto riferimento a Romani 6:23 e all'idea che Dio usi le malattie per punire le persone, quando ha scritto: “Il salario del peccato ora è trascurabile. Si può quasi peccare impunemente, poiché il pungiglione del peccato è stato rimosso ".

Tali approcci moralistici, che equiparano la malattia al peccato, sono controproducenti, ha detto Francis, sottolineando che gli interventi devono concentrarsi su come gli individui possono rispondere al costo della malattia. Ha scoperto che i dati storici dell'epidemia di sifilide sono paralleli all'epidemia di AIDS contemporanea.

"Alcuni studi hanno indicato che lo sviluppo di una terapia antiretrovirale altamente attiva per il trattamento dell'HIV potrebbe aver causato ad alcuni uomini che hanno rapporti sessuali con uomini di essere meno preoccupati di contrarre e trasmettere l'HIV, e più propensi a impegnarsi in comportamenti sessuali rischiosi", Francis dice.

"I responsabili politici devono prendere in considerazione le risposte comportamentali ai cambiamenti nel costo della malattia e attuare strategie olistiche e lungimiranti", ha concluso. "Concentrarsi esclusivamente sulla sconfitta di una malattia può preparare il terreno per l'inizio di un'altra se non vengono prese misure preventive".

Fonte: Emory University