I dubbi su ciò che sappiamo ci motivano a saperne di più

Un nuovo studio mostra che i nostri dubbi su ciò che sappiamo stimolano la nostra curiosità e possono motivarci a saperne di più.

I ricercatori dell'Università della California, Berkeley, affermano che i risultati sfidano una credenza popolare secondo cui la curiosità in generale è il motore principale dell'apprendimento. Danno anche un nuovo significato all'approccio Montessori alla preparazione all'apprendimento, che incoraggia i bambini a seguire la propria naturale curiosità.

"È molto in voga parlare di curiosità come strategia per aumentare l'apprendimento, ma non è chiaro come coinvolgere la curiosità delle persone", ha detto l'autore senior dello studio Celeste Kidd, assistente professore di psicologia all'Università di Berkeley. "Il nostro studio suggerisce che è l'incertezza - quando pensi di sapere qualcosa e scopri di non saperlo - che porta alla maggiore curiosità e apprendimento".

Le applicazioni pratiche includono la personalizzazione dell'apprendimento in classe in base alle idee sbagliate degli studenti su ciò che sanno, secondo i ricercatori.

"Chiedere agli studenti di spiegare come funzionano le cose può essere un intervento di apprendimento efficace perché li rende consapevoli di ciò che non sanno e curiosi di ciò che hanno bisogno di sapere", ha detto la co-autrice dello studio Shirlene Wade, una dottoranda in visita in Il laboratorio di psicologia di Kidd alla UC Berkeley.

Ad esempio, se gli studenti vengono interrogati su ciò che causa il cambiamento climatico, su come funziona una bicicletta o sulla separazione costituzionale dei poteri negli Stati Uniti e si rendono conto di avere solo una comprensione parziale di come funzionano queste cose, la loro curiosità viene stimolata e sono più aperti all'apprendimento, se non altro per farlo bene la prossima volta, spiegano i ricercatori.

Nel frattempo, argomenti di cui non sappiamo nulla - o troppo - possono suscitare disinteresse o addirittura noia.

Prendi "Game of Thrones", la serie TV fantasy medievale di grande successo. Se sei un super fan e hai previsto, erroneamente, che Sansa sarebbe finita sul Trono di Spade, è più probabile che rivedrai tutti i personaggi dello spettacolo e i colpi di scena per vedere cosa ti sei perso.

Se fossi coinvolto nello spettacolo, invece, non avresti motivo di essere curioso. E se restassi fuori per tutte le otto stagioni, non ti importerebbe.

"La curiosità è il custode della conoscenza che scegliamo di assorbire, e questo include le informazioni su 'Game of Thrones'", ha detto Kidd.

Per lo studio, 87 adulti provenienti da tutto il paese, reclutati tramite Amazon Mechanical Turk, una piattaforma di crowdsourcing, sono stati interrogati online per circa un'ora su 100 domande a quiz.

Nella fase di apprendimento dell'esperimento, ogni partecipante ha dato la sua migliore ipotesi in risposta a ciascuna domanda banale e se pensava che la risposta fosse corretta.

Hanno anche valutato su una scala da 1 a 7 quanto pensavano che le loro risposte fossero accurate e quanto fossero curiosi di trovare la risposta corretta. Ai partecipanti è stata quindi mostrata la risposta alla domanda banale per cinque secondi e gli è stato chiesto di valutare il loro livello di sorpresa.

Sono quindi entrati nella fase di test dell'esperimento, rispondendo alle stesse domande banali, ad eccezione di quelle che avevano ottenuto nella fase di apprendimento.

Una volta che tutte le risposte sono state inviate, i valutatori indipendenti hanno utilizzato misure oggettive per calcolare quanto ogni risposta fosse vicina all'accuratezza e misurato il divario tra ciò che ogni partecipante pensava che la risposta fosse relativa a ciò che era effettivamente.

In media, i partecipanti hanno ottenuto 18 risposte proprio nella fase di apprendimento e 69 corrette nella fase di test. I loro livelli di curiosità riflettevano un interesse alto e basso, a seconda dell'argomento della domanda. Nel complesso, coloro che credevano che la loro migliore ipotesi iniziale fosse vicina alla risposta corretta hanno mostrato la maggiore curiosità, secondo i risultati dello studio.

"Coloro che erano più curiosi erano più bravi a indovinare correttamente nella fase di test, il che suggerisce che erano più ispirati a imparare", ha detto Wade.

Oltre a rivelare il tipo specifico di curiosità che promuove l'apprendimento, i risultati potrebbero servire a far avanzare le teorie di Maria Montessori, il cui approccio centrato sul bambino alla preparazione all'apprendimento alla fine del 1800 è praticato fino ad oggi, notano i ricercatori.

"Maria Montessori ha detto che dovresti presentare ai bambini qualcosa che sono pronti a imparare, ma non ha parlato molto di ciò che significa essere pronti", ha detto Kidd. "I nostri risultati ampliano l'idea di prontezza mostrando che ciò che i bambini pensano di sapere, ma non sanno, può aumentare la loro curiosità e motivare l'apprendimento".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Bollettino e revisione psiconomica.

Fonte: University of California-Berkeley