Rilevare il cambiamento gioca un ruolo fondamentale nel modo in cui ricordiamo

Secondo una nuova ricerca, il modo in cui ricordiamo gli eventi recenti della nostra vita gioca un ruolo chiave nel modo in cui il nostro cervello modella ciò che sta accadendo nel presente e prevede ciò che è probabile che accada in futuro.

"La memoria non serve per cercare di ricordare", ha affermato il dottor Jeff Zacks, professore di psicologia e scienze del cervello in Arti e scienze presso la Washington University di St. Louis e autore dello studio. "È per fare meglio la prossima volta."

Lo studio, scritto in collaborazione con il dottor Chris Wahlheim dell'Università della Carolina del Nord a Greensboro (UNCG), riunisce diverse teorie emergenti sulla funzione cerebrale per suggerire che la capacità di rilevare i cambiamenti gioca un ruolo fondamentale nel modo in cui sperimentiamo e impariamo da il mondo attorno a noi.

Conosciuto come Event Memory Retrieval and Comparison Theory (EMRC), il modello si basa su ricerche precedenti di Zacks e colleghi che suggeriscono che il cervello confronta continuamente gli input sensoriali delle esperienze in corso con i modelli funzionanti di eventi passati simili che costruisce dai ricordi correlati.

Quando la vita reale non corrisponde al "modello degli eventi", gli errori di previsione aumentano e il rilevamento del cambiamento innesca una cascata di elaborazione cognitiva che ricollega il cervello per rafforzare i ricordi sia per gli eventi del modello precedente che per la nuova esperienza, sostiene la teoria.

"Forniamo prove per un meccanismo teorico che spiega come le persone aggiornano le loro rappresentazioni della memoria per facilitare la loro elaborazione dei cambiamenti nelle azioni quotidiane degli altri", ha detto Wahlheim. "Questi risultati potrebbero alla fine illuminare come l'elaborazione dei cambiamenti quotidiani influenzi il modo in cui le persone guidano le proprie azioni".

Nell'attuale studio, Zacks e Wahlheim hanno testato il modello di rilevamento del cambiamento con esperimenti che sfruttano il fatto ben documentato che gli anziani spesso hanno maggiore difficoltà a ricordare i dettagli degli eventi recenti.

A gruppi di adulti e giovani adulti sani sono stati mostrati video clip di una donna che recitava una serie di attività quotidiane di routine, come lavare i piatti o prepararsi per l'esercizio. Una settimana dopo, sono stati mostrati video simili in cui alcuni dettagli erano stati modificati.

"Quando gli spettatori hanno monitorato i cambiamenti in questi video con variazioni su un tema, avevano un'eccellente memoria per ciò che accadeva ogni giorno, ma quando non hanno notato un cambiamento, la memoria era orribile", ha detto Zacks. "Questi effetti possono spiegare alcuni dei problemi che gli anziani sperimentano con la memoria: in questi esperimenti, gli adulti più anziani erano meno in grado di tenere traccia dei cambiamenti e questo spiegava alcune delle loro prestazioni di memoria inferiori".

Ricerche precedenti hanno dimostrato che il cervello suddivide le attività della vita quotidiana in una gerarchia di distinti eventi più piccoli o "blocchi" e che la nostra capacità di identificare transizioni o "confini" tra questi blocchi ha conseguenze sul modo in cui queste esperienze vengono codificate nel nostro ricordi.

Ad esempio, è stato dimostrato che il solo camminare attraverso una porta, che il cervello percepisce come un "confine di evento", diminuisce il nostro ricordo delle informazioni elaborate appena prima di entrare nella nuova stanza. Ecco perché a volte ci troviamo a dimenticare il motivo per cui siamo entrati in una stanza in primo luogo.

Secondo i ricercatori, questo modello di funzione cerebrale basato sugli eventi, noto come Teoria della segmentazione degli eventi (EST), ha guadagnato credibilità nell'ultimo decennio.

Zacks, autore del libro "Flicker: Your Brain on Movies", ha utilizzato EST per spiegare come il cervello elabora filmati veloci e altre tecniche di produzione cinematografica che costringono gli spettatori a elaborare input sensoriali in modi che l'evoluzione non avrebbe mai potuto prevedere.

I modelli di eventi possono essere basati su precedenti esperienze personali, ma potrebbero anche includere percezioni raccolte da conversazioni con amici o situazioni simili ritratte in libri, film e televisione, ha osservato.

Ciò significa che il "modello di evento" di qualcuno per un futuro giorno di nozze potrebbe essere basato su altri matrimoni a cui hanno partecipato, riunioni passate di familiari e amici e bocconcini raccolti dalle visualizzazioni ripetute del film, "My Big Fat Greek Wedding", ha spiegato.

Event Memory Retrieval and Comparison Theory porta il modello di segmentazione degli eventi un ulteriore passo avanti introducendo concetti dal framework "memory-for-change", una teoria avanzata in una recente ricerca da Wahlheim e dal Dr. Larry Jacoby.

Jacoby è un eminente psicologo cognitivo noto per il lavoro sull'interazione tra influenze della memoria controllate consapevolmente e più automatiche. Ora è professore emerito di scienze psicologiche e del cervello alla Washington University.

Wahlheim ha completato il suo dottorato di ricerca. e formazione post-dottorato presso la Washington University e ora dirige il Memory and Cognition Lab come assistente professore presso UNCG.

In una recente ricerca, Jacoby e Wahlheim hanno esposto i partecipanti allo studio a una serie di elenchi che includevano coppie di parole correlate, inclusi alcuni elenchi in cui una parola originariamente presentata era abbinata a una nuova parola.

Sebbene sia stato dimostrato che la stessa parola "trigger" associata a più coppie di parole causa interferenze nel processo di richiamo, Jacoby e Wahlheim hanno scoperto che la memoria migliorava quando i partecipanti riconoscevano il cambiamento durante la presentazione e in seguito ricordavano che il cambiamento era stato riconosciuto.

Il quadro della memoria per il cambiamento suggerisce che notare il cambiamento è fondamentale per la creazione di una traccia di memoria che lega insieme tutti questi eventi, rafforzando la nostra memoria per l'accoppiamento originale, il riconoscimento del cambiamento e il nuovo accoppiamento, hanno detto i ricercatori.

L'attuale studio esplora i fenomeni della memoria per il cambiamento in uno scenario più naturalistico in cui i video delle attività quotidiane sostituiscono gli elenchi di parole accoppiate. Aggiunge anche un elemento cronologico suggerendo che i video rappresentano attività filmate a una settimana di distanza, spiegano.

I risultati suggeriscono che stabilire connessioni basate sul tempo migliora il richiamo perché la memoria per un evento successivo viene incorporata in una traccia che include il ricordo di un evento precedente. Gli eventi recenti incorporano eventi precedenti, ma non viceversa, secondo i ricercatori.

Questi studi forniscono anche la prova che una delle principali funzioni della nostra memoria è quella di aiutarci a recuperare esperienze rilevanti e metterle in relazione con ciò che sta accadendo nell'ambiente attuale, hanno osservato i ricercatori.

"Il nostro studio supporta la teoria secondo cui le previsioni basate su vecchi eventi ci aiutano a identificare i cambiamenti e codificare il nuovo evento", ha detto Zacks. "I ricordi delle esperienze recenti sono preziosi perché possono essere usati per prevedere cosa accadrà dopo in situazioni simili e aiutarci a fare meglio nell'affrontare ciò che sta accadendo ora."

Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Experimental Psychology: Generale.

Fonte: Washington University di St. Louis

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