Infiammazione cerebrale legata al DOC
Un nuovo studio canadese di imaging cerebrale rileva che l'infiammazione cerebrale è superiore di oltre il 30% nelle persone con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) rispetto alle persone senza la condizione.
I ricercatori del Center for Addiction and Mental Health (CAMH) di Toronto ritengono che la scoperta possa rappresentare una delle più grandi scoperte nella comprensione della biologia del disturbo ossessivo compulsivo e potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti.
Il DOC è un disturbo d'ansia che può essere debilitante per le persone che lo sperimentano. Circa l'1-2% degli adolescenti e degli adulti soffre di DOC, un disturbo d'ansia in cui le persone hanno pensieri invadenti o preoccupanti che si ripresentano e possono essere difficili da ignorare.
"La nostra ricerca ha mostrato una forte relazione tra infiammazione cerebrale e disturbo ossessivo compulsivo, in particolare nelle parti del cervello note per funzionare in modo diverso nel disturbo ossessivo compulsivo", ha affermato il dottor Jeffrey Meyer, autore senior dello studio e responsabile del programma di neuroimaging in Mood & Anxiety in Campbell Family Mental Health Research Institute del CAMH.
"Questa scoperta rappresenta una delle più grandi scoperte nella comprensione della biologia del DOC e potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti".
L'infiammazione o il gonfiore è la risposta del corpo a infezioni o lesioni e aiuta il corpo a guarire. Ma, in alcuni casi, questa risposta del sistema immunitario può anche essere dannosa, ha detto Meyer.
Attenuare gli effetti dannosi dell'infiammazione e promuoverne gli effetti curativi, attraverso nuovi farmaci o altri approcci innovativi, potrebbe rivelarsi un nuovo modo per trattare il disturbo ossessivo compulsivo.
In uno studio precedente, Meyer ha scoperto che l'infiammazione cerebrale è elevata nelle persone con depressione, una malattia che può andare di pari passo con il disturbo ossessivo compulsivo in alcune persone.
Una nuova direzione per lo sviluppo di trattamenti è importante, poiché i farmaci attuali non funzionano per quasi una persona su tre con DOC.
Lo studio ha incluso 20 persone con DOC e un gruppo di confronto di 20 persone senza il disturbo. La studentessa di dottorato Sophia Attwells è stata la prima autrice dello studio. I ricercatori hanno utilizzato un tipo di imaging cerebrale chiamato tomografia a emissione di positroni (PET) che è stato adattato con una tecnologia speciale al CAMH per vedere l'infiammazione nel cervello.
Un colorante chimico ha misurato l'attività delle cellule immunitarie chiamate microglia, che sono attive nell'infiammazione, in sei aree cerebrali che svolgono un ruolo nel DOC. Nelle persone con DOC, l'infiammazione era in media del 32% più alta in queste regioni.
L'infiammazione era maggiore in alcune persone con DOC rispetto ad altre, il che potrebbe riflettere la variabilità nella biologia della malattia.
Sono in corso ulteriori indagini per trovare marcatori del sangue a basso costo e misure dei sintomi che potrebbero identificare quali individui con DOC hanno il più alto livello di infiammazione e potrebbero trarre il massimo beneficio dal trattamento mirato all'infiammazione.
Un altro importante risultato di questo studio - una connessione tra le compulsioni di resistenza e l'infiammazione cerebrale - fornisce un indicatore. Almeno nove persone con DOC su 10 eseguono compulsioni, azioni o rituali che le persone compiono per cercare di ridurre le loro ossessioni.
Nello studio, le persone che hanno sperimentato il massimo stress o ansia quando hanno cercato di evitare di mettere in atto le loro compulsioni avevano anche i più alti livelli di infiammazione in un'area del cervello. Questa risposta allo stress potrebbe anche aiutare a individuare chi potrebbe trarre vantaggio da questo tipo di trattamento.
La scoperta apre diverse opzioni per lo sviluppo di trattamenti.
"I farmaci sviluppati per colpire l'infiammazione cerebrale in altri disturbi potrebbero essere utili nel trattamento del disturbo ossessivo compulsivo", ha detto Meyer.
"È necessario lavorare per scoprire i fattori specifici che contribuiscono all'infiammazione cerebrale, ma trovare un modo per ridurre gli effetti dannosi dell'infiammazione e aumentare i suoi effetti utili potrebbe permetterci di sviluppare un nuovo trattamento molto più rapidamente".
I risultati dello studio compaiono in JAMA Psychiatry.
Fonte: Center for Addiction and Mental Health
