L'acido folico prenatale può ridurre il rischio di autismo
Le autorità affermano che circa 1 bambino su 88 negli Stati Uniti è stato identificato con un disturbo dello spettro autistico (ASD). Mentre gli esperti riconoscono che gli ASD sono tra i disturbi mentali più ereditabili, si sa poco su come si sviluppa il disturbo. Di conseguenza, i metodi di diagnosi, prevenzione e trattamento sono limitati.
Il nuovo studio, trovato nel Journal of the American Medical Association (JAMA), si basa sul Norwegian Mother and Child Cohort Study (MoBa) e sul suo sotto-studio sull'autismo, l'Autism Birth Cohort (ABC) Study.
Questa collaborazione internazionale comprende la più grande coorte di nascite prospettiche dedicata allo studio delle interazioni gene-ambiente e alla scoperta di biomarcatori per i disturbi neuropsichiatrici.
L'acido folico (vitamina B9) è necessario per la sintesi e la riparazione del DNA nel corpo umano e la sua forma naturale - folato - si trova nelle verdure a foglia, piselli, lenticchie, fagioli, uova, lievito e fegato. È noto che l'assunzione di integratori di acido folico durante le prime fasi della gravidanza protegge dalla spina bifida e da altri difetti del tubo neurale nei bambini.
Negli Stati Uniti, in Canada e in Cile, l'acido folico viene aggiunto alla farina, in modo da fornire automaticamente questi integratori ai consumatori.
Nonostante questa politica, studi dal Nord America e dall'Europa hanno dimostrato che molte donne incinte hanno un apporto dietetico di folato inferiore a quello necessario per prevenire i difetti del tubo neurale.
La Norvegia non arricchisce la sua farina e dal 1998 la Direzione norvegese della sanità ha raccomandato a tutte le donne che intendono iniziare una gravidanza di assumere un supplemento giornaliero di acido folico da un mese prima dell'inizio della gravidanza fino al primo trimestre.
I ricercatori hanno esaminato un totale di 85.176 bambini nati dal 2002 al 2008. Le abitudini alimentari prenatali dei genitori sono state registrate e le famiglie sono state regolarmente intervistate per 3-10 anni per misurare lo sviluppo dei disturbi dello spettro autistico.
Un totale di 270 casi di disturbi dello spettro autistico sono stati identificati nella popolazione in studio (114 disturbo autistico; 56 sindrome di Asperger; 100 autismo atipico o non specificato; cioè, disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato).
Le madri che assumevano integratori di acido folico all'inizio della gravidanza avevano un rischio ridotto del 40% di avere figli con disturbo autistico rispetto alle madri che non assumevano acido folico.
La riduzione del rischio è stata osservata in coloro che hanno assunto acido folico durante l'intervallo di tempo compreso tra 4 settimane prima e 8 settimane dopo l'inizio della gravidanza.
Il disturbo autistico è la forma più grave di disturbi dello spettro autistico nei bambini. Nessuna riduzione del rischio è stata osservata per PDD-NOS. Per la sindrome di Asperger, il numero di bambini era troppo basso per ottenere una potenza statistica sufficiente nelle analisi.
I ricercatori hanno scoperto che la tempistica dell'assunzione di folato da parte di una madre sembra essere un fattore critico. Il rischio di autismo di suo figlio è stato ridotto solo quando gli integratori sono stati assunti tra 4 settimane prima e 8 settimane dopo l'inizio della gravidanza.
“Abbiamo esaminato il tasso di disturbi dello spettro autistico nei bambini nati da madri che assumevano o non assumevano acido folico durante la gravidanza. C'è stata una drastica riduzione del rischio di disturbo autistico nei bambini nati da madri che hanno assunto integratori di acido folico ", ha detto il dottor Pål Surén, primo autore ed epidemiologo presso il Norwegian Institute of Public Health (NIPH).
I ricercatori hanno anche analizzato se il rischio di disturbo autistico fosse influenzato dall'uso di altri integratori alimentari.
Non hanno trovato alcuna associazione tra l'uso da parte della madre di integratori di olio di pesce (olio di fegato di merluzzo e acidi grassi omega-3) all'inizio della gravidanza e il rischio di disturbo autistico e nessuna associazione per l'uso da parte della madre di altre vitamine e minerali.
I ricercatori affermano che i risultati supportano studi emergenti che suggeriscono che l'acido folico ha ulteriori effetti benefici sullo sviluppo del cervello e del midollo spinale del feto.
Uno studio sullo sviluppo del linguaggio condotto da MoBa, pubblicato nel 2011, ha dimostrato che i bambini le cui madri hanno assunto integratori di acido folico all'inizio della gravidanza avevano solo la metà del rischio di un grave ritardo del linguaggio all'età di tre anni rispetto agli altri bambini.
Uno studio separato del 2011 dell'Università della California, Davis, ha dimostrato un minor rischio di disturbi dello spettro autistico nei bambini di madri che avevano utilizzato integratori vitaminici prenatali durante la gravidanza. Gli integratori vitaminici prenatali contengono acido folico in combinazione con altre vitamine e minerali.
L'autore senior congiunto Dr. Ezra Susser, professore di epidemiologia presso la Mailman School of Public Health della Columbia University e professore di psichiatria presso il College of Physicians and Surgeons, ha dichiarato: "Le nostre scoperte estendono il lavoro precedente sul significato del folato nello sviluppo del cervello e aumentano il possibilità di un intervento di sanità pubblica importante e poco costoso per ridurre il peso dei disturbi dello spettro autistico ".
Fonte: Mailman School of Public Health della Columbia University
