Le scansioni cerebrali possono predire la schizofrenia
Un nuovo studio suggerisce che le scansioni cerebrali potrebbero essere utilizzate per prevedere l'insorgenza della schizofrenia nei giovani con una storia familiare della malattia.
I ricercatori dell'Università di Edimburgo hanno scoperto che il cervello delle persone che in seguito sviluppano la schizofrenia si restringe a un ritmo accelerato prima di ammalarsi.
La schizofrenia è una condizione caratterizzata da deliri e allucinazioni che colpisce 1 persona su 100 - è associata a una riduzione del tessuto cerebrale, ma fino ad ora i tempi di questi cambiamenti non sono stati chiari.
Lo studio ha esaminato persone ad alto rischio di schizofrenia che avevano due parenti stretti con il disturbo e avevano tra i 16 ei 25 anni all'inizio dello studio.
Questa è la prima volta che tali cambiamenti nelle dimensioni del cervello sono stati riscontrati in persone ad alto rischio di schizofrenia prima che sviluppassero qualsiasi sintomo. A differenza degli studi precedenti, questi cambiamenti non possono essere dovuti ai farmaci poiché tutte le persone nello studio non erano sotto farmaci quando hanno preso parte.
Nelle persone sane, il cervello inizia a ridursi lentamente dalla prima età adulta in poi.
È noto che il restringimento accelerato del cervello si verifica nelle persone con disturbo bipolare (o maniaco-depressivo) e schizofrenia, ma fino ad ora non era noto se questi cambiamenti si fossero verificati prima che le persone si ammalassero.
I ricercatori affermano che le scansioni potrebbero essere utilizzate per identificare il restringimento del cervello nelle persone ad alto rischio di schizofrenia e possono aiutare i medici a diagnosticare la condizione e iniziare il trattamento in una fase precedente o anche prima della comparsa della malattia.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Psichiatria biologica, mostra che la perdita di tessuto cerebrale è concentrata nelle aree del cervello associate alla personalità, al processo decisionale e al comportamento sociale.
L'autore principale del dottor Andrew McIntosh, della Divisione di Psichiatria dell'Università di Edimburgo, ha dichiarato: "Questo studio rappresenta il culmine di oltre 10 anni di lavoro ed è un passo significativo per comprendere le origini della schizofrenia anni prima dell'inizio della disabilità e cure mediche. "
Il team ha analizzato le scansioni cerebrali di 146 persone con una storia familiare di schizofrenia - ma che non avevano ancora manifestato alcun sintomo - e le ha confrontate con le scansioni di 36 persone senza tale rischio.
Le scansioni sono state effettuate ogni 18 mesi per un periodo di 10 anni.
Fonte: Università di Edimburgo
