La demenza è collegata a un sistema immunitario iperattivo?

La demenza e altre malattie neurodegenerative possono essere sintomi di infiammazione causati da un sistema immunitario fuori controllo, secondo i ricercatori dell'Università di Adelaide in Australia.

In precedenza, la maggior parte della ricerca sulla demenza e sull'Alzheimer si è concentrata sul ruolo dei depositi proteici chiamati placche amiloidi che si depositano nel cervello dei pazienti con Alzheimer. Ma sta diventando sempre più chiaro che questa è una spiegazione inadeguata per la malattia.

I ricercatori hanno raccolto prove molto forti che dimostrano che il declino neurologico riscontrato nelle malattie correlate alla demenza è innescato da "autoinfiammazione", un fenomeno in cui il sistema immunitario del corpo sviluppa una risposta infiammatoria persistente che porta alla morte delle cellule cerebrali.

La neurodegenerazione si presenta in molte forme diverse, tra cui l'Alzheimer, il Parkinson e la malattia di Huntington. Queste condizioni sono differenziate dai loro sintomi iniziali e dai vari tipi di cellule nervose cerebrali che vengono colpite per prime. Tuttavia, con il progredire di tutte queste malattie, diventano sempre più simili. I ricercatori ritengono che ogni malattia possa effettivamente avere lo stesso meccanismo sottostante e condividere un percorso comune di perdita di cellule nervose.

"Il nostro interesse per il sistema immunitario (innato) del corpo come colpevole è iniziato quando abbiamo scoperto che gli agenti del sistema immunitario si attivano in un modello di laboratorio della malattia di Huntington", afferma il professor Robert Richards della School of Biological Sciences dell'Università di Adelaide.

“Sorprendentemente, i ricercatori di altri laboratori hanno riportato allo stesso tempo caratteristiche simili in altre malattie neurodegenerative. Quando abbiamo raccolto le prove, abbiamo dimostrato che l'immunità innata incontrollata è davvero la causa comune ".

Il sistema immunitario innato, che è la prima linea di difesa delle cellule, è normalmente in grado di distinguere le molecole del corpo dalle molecole estranee che causano malattie. È un sistema di allarme e risposta con un meccanismo di autodistruzione per contenere ed eliminare invasori o cellule anormali, come il cancro.

I problemi possono sorgere a causa di una varietà di fattori scatenanti tra cui mutazioni genetiche, infezioni, tossine o lesioni fisiche, tutti collegati a diverse forme di neurodegenerazione. Inizialmente il sistema immunitario innato protegge il tessuto da questi trigger, ma l'attivazione prolungata si autoalimenta, provocando la morte delle cellule cerebrali.

"Ci auguriamo che questo nuovo modo di intendere la neurodegenerazione porti a nuovi trattamenti", afferma Richards. "Dobbiamo ora indagare ulteriormente sulle molecole di segnalazione immunitaria, per identificare nuovi bersagli farmacologici che ritarderanno l'insorgenza e / o arresteranno la progressione di queste malattie devastanti".

"La demenza, compresa la forma più comune di malattia di Alzheimer, e le relative condizioni neurodegenerative stanno aumentando drasticamente di frequenza poiché le persone vivono più a lungo e la nostra popolazione invecchia", afferma Richards.

“L'Australia prevede che entro il 2050 il numero di persone affette da demenza sarà quasi il doppio, e allo stesso modo gli Stati Uniti affermano che ce ne saranno il doppio. Attualmente non abbiamo cure efficaci per assistere i milioni di persone colpite e queste malattie rappresentano un enorme fardello per le famiglie e per il sistema sanitario pubblico ".

I risultati sono pubblicati sulla rivista Frontiere nelle neuroscienze.

Fonte: Università di Adelaide