L'ansia aumenta il rischio di malattia di Alzheimer
Un nuovo studio scopre che le persone con decadimento cognitivo lieve (MCI) corrono un rischio maggiore di contrarre la malattia di Alzheimer entro pochi anni. E il rischio di Alzheimer aumenta in modo significativo se soffrono di ansia.
I ricercatori del Rotman Research Institute di Baycrest Health Sciences a Toronto, in Canada, hanno stabilito che i sintomi di ansia negli individui con diagnosi di MCI aumentano significativamente il rischio di un declino più rapido delle funzioni cognitive. Questo risultato era indipendente dalla depressione, che è un ulteriore fattore di rischio.
Per i pazienti con MCI con ansia lieve, moderata o grave, il rischio di Alzheimer è aumentato rispettivamente del 33%, 78% e 135%.
Il team di ricerca ha anche scoperto che i pazienti con MCI che avevano segnalato sintomi di ansia in qualsiasi momento durante il periodo di follow-up avevano maggiori tassi di atrofia nelle regioni del lobo temporale mediale del cervello. Questa area del cervello è essenziale per creare ricordi ed è una regione del cervello spesso implicata nell'Alzheimer.
I risultati sono stati pubblicati online da L'American Journal of Geriatric Psychiatry, prima della pubblicazione cartacea.
Gli esperti dicono che fino ad ora, l'ansia come indicatore di rischio potenzialmente significativo per l'Alzheimer nelle persone con diagnosi di MCI non è mai stata studiata chiaramente.
Esiste un numero crescente di letteratura che ha identificato la depressione in età avanzata come un indicatore di rischio significativo per l'Alzheimer.
La distinzione è importante poiché storicamente l'ansia tende a essere inclusa nella rubrica della depressione in psichiatria. La depressione viene abitualmente esaminata nella valutazione e nel follow-up dei pazienti della clinica della memoria; l'ansia non viene valutata di routine.
"I nostri risultati suggeriscono che i medici dovrebbero sottoporre regolarmente a screening l'ansia nelle persone che hanno problemi di memoria perché l'ansia segnala che queste persone sono a maggior rischio di sviluppare l'Alzheimer", ha detto la dottoressa Linda Mah, ricercatrice principale dello studio.
"Anche se non ci sono prove pubblicate per dimostrare se i trattamenti farmacologici usati in psichiatria per il trattamento dell'ansia sarebbero utili nella gestione dei sintomi dell'ansia nelle persone con decadimento cognitivo lieve o nel ridurre il rischio di conversione all'Alzheimer, riteniamo che almeno lo stress comportamentale potrebbero essere consigliati programmi di gestione.
"In particolare, sono state condotte ricerche sull'uso della riduzione dello stress basata sulla consapevolezza nel trattamento dell'ansia e di altri sintomi psichiatrici nell'Alzheimer - e questo si sta dimostrando promettente", ha detto Mah.
Lo studio Baycrest ha avuto accesso ai dati della grande popolazione di Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative per analizzare ansia, depressione, cambiamenti cognitivi e strutturali del cervello in 376 adulti, di età compresa tra 55 e 91 anni, per un periodo di tre anni.
Tali modifiche sono state monitorate ogni sei mesi. Tutti gli adulti avevano una diagnosi clinica di MCI amnesico e un punteggio basso nella scala di valutazione della depressione, indicando che i sintomi di ansia non facevano parte della depressione clinica.
MCI è considerato un indicatore di rischio per la conversione alla malattia di Alzheimer entro pochi anni. Tuttavia, non tutti i malati di MCI si convertiranno all'Alzheimer; alcuni si stabilizzeranno e altri potrebbero persino migliorare i loro poteri cognitivi.
"Lo studio Baycrest ha fornito prove importanti che l'ansia è un 'fattore predittivo' del fatto che un individuo con MCI si convertirà o meno all'Alzheimer", ha detto Mah.
Gli studi hanno dimostrato che l'ansia nell'MCI è associata a concentrazioni anormali dei livelli di proteina amiloide plasmatica e proteine T-tau nel liquido cerebrospinale, che sono biomarcatori dell'Alzheimer.
La depressione e lo stress cronico sono stati anche collegati a un volume ippocampale più piccolo e ad un aumento del rischio di demenza.
Fonte: Baycrest Center for Geriatric Care
