Studio pilota: nuovo approccio per aiutare gli adulti con autismo e depressione
Una nuova ricerca suggerisce che l'uso della stimolazione magnetica transcranica, o TMS, è efficace nel ridurre i sintomi depressivi negli adulti con autismo e depressione. È stato anche riscontrato che l'intervento ha alcuni effetti positivi sui sintomi autistici.
I ricercatori della Medical University of South Carolina (MUSC) ritengono che i loro risultati dovrebbero portare a ulteriori studi sull'uso della stimolazione magnetica transcranica come potenziale trattamento per adulti con depressione e autismo.
La ricerca appare sulla rivista Ricerca sull'autismo.
La TMS è stata utilizzata come terapia per la depressione resistente al trattamento ed è un potenziale trattamento per gli adulti depressi con autismo. Utilizza un magnete posizionato sul cuoio capelluto per generare impulsi elettromagnetici che attivano i neuroni nel cervello vicino al magnete.
Lo studio è stato eseguito da un team di ricercatori del MUSC guidati da M. Frampton Gwynette, MD, direttore della General Psychiatry Clinic, Project Rex e Autism News Network, e Mark George, MD, un pioniere della TMS, è Layton McCurdy Endowed Cattedra di psichiatria e direttore del Brain Stimulation Lab.
Le persone con autismo hanno difficoltà con le interazioni sociali e la comunicazione. Potrebbero non stabilire un contatto visivo o tenere conversazioni unidirezionali. Possono anche avere interessi limitati. Ad esempio, possono fissarsi su un interesse singolare, come i treni (ad esempio) e tutto ciò che li riguarda. Un'altra caratteristica include esibire comportamenti ripetitivi, come dondolarsi o sbattere le mani quando sono eccitati.
Tali sfide di comunicazione possono rendere l'autismo molto isolante, secondo Gwynette. Le difficoltà di comunicazione possono rendere le persone con autismo più inclini alla depressione.
"Vedrai tassi molto alti di disturbo depressivo maggiore negli adulti con autismo, fino al 26-50 per cento", ha spiegato Gwynette. “Quando hanno la depressione, tende ad essere più grave che negli individui in via di sviluppo tipico. Hanno anche maggiori probabilità di avere idee suicide e più probabilità di tentare il suicidio. Inoltre, è più probabile che la loro depressione sia refrattaria al trattamento. "
Nell'esperienza di Gwynette, i sintomi depressivi possono a loro volta rendere i sintomi dell'autismo più impegnativi.
"Stiamo davvero nuotando controcorrente cercando di trattare questo gruppo", ha detto Gwynette.
"Sappiamo anche che i nostri farmaci antidepressivi standard non sono altrettanto efficaci o altrettanto ben tollerati negli adulti con autismo perché sono inclini all'irritabilità. A volte, gli antidepressivi possono peggiorare i sintomi dell'autismo, quindi è una cosa davvero difficile da trattare ".
Nessun trattamento per i sintomi principali dell'autismo è stato approvato dalla Food and Drug Administration, quindi sono urgentemente necessarie nuove terapie per trattare i pazienti con autismo e depressione.
Nello studio, i ricercatori hanno reclutato 13 adulti di età compresa tra 18 e 65 anni con depressione e autismo per partecipare a 25 trattamenti TMS giornalieri. I trattamenti miravano alla corteccia prefrontale dorsolaterale sinistra, una regione del cervello associata alla depressione.
Dopo il trattamento, il 70% dei partecipanti ha avuto una diminuzione dei sintomi depressivi e il 40% ha sperimentato la remissione. Nessun cambiamento è stato osservato nei sintomi di autismo auto-riportati. Tuttavia, le persone che conoscevano i partecipanti hanno rilevato una diminuzione dei comportamenti ripetitivi, dell'iperattività e dell'irritabilità.
Nel complesso, i trattamenti TMS ripetitivi sono stati ben tollerati, con due partecipanti che si sono ritirati a causa di ansia o irritabilità. Gli effetti collaterali includevano affaticamento, mal di testa e fastidio al cuoio capelluto.
I limiti dello studio includevano il suo piccolo numero di partecipanti e il fatto che tutti i partecipanti hanno ricevuto il trattamento e sapevano del trattamento.
Ulteriori conclusioni dovranno essere tratte da studi più ampi che randomizzano i pazienti a TMS oa un intervento fittizio e li “rendono ciechi” riguardo a quale gruppo di trattamento sono assegnati.
Questo studio fornisce le prime prove che la TMS è sicura per il trattamento di adulti con autismo e depressione e si mostra promettente nel trattamento della depressione. Questi risultati dovranno essere confermati in studi futuri. Sono necessari anche ulteriori studi per chiarire il ruolo della TMS nel trattamento dei sintomi dell'autismo.
George e Gwynette sono entrambi ottimisti sul ruolo futuro della TMS nei pazienti con autismo e depressione e desiderosi di vedere i risultati del prossimo ciclo di studi.
"La TMS prefrontale sinistra quotidiana, come abbiamo utilizzato in questo studio, sembra trattare non solo la depressione pura, ma anche la depressione che si manifesta nel contesto dell'autismo e di altri disturbi come l'Alzheimer", ha detto George.
“Questi sono risultati promettenti. Sono particolarmente incuriosito dai miglioramenti non solo nei sintomi depressivi ma anche in altri sintomi nello spettro dell'autismo. Questo è stato inaspettato. La vera risposta arriverà con un processo in doppio cieco ".
"Sono ottimista, come specialista in autismo, sul fatto che la TMS avrà un ruolo nel trattamento delle condizioni mentali e di comorbidità che accompagnano l'autismo ma anche l'autismo stesso", ha detto Gwynette.
Fonte: Medical University of South Carolina
