Sintomi ossessivo compulsivi nei giovani legati a un maggior rischio di disturbi psichiatrici

Molti bambini mostrano sintomi ossessivo compulsivi, come comportamenti ripetitivi e rituali, ma quando questi comportamenti diventano distruttivi per la vita del bambino o quando emergono pensieri intrusivi, può essere una bandiera rossa per gravi condizioni psichiatriche, secondo un nuovo studio pubblicato nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

"Le azioni ripetitive sono comuni nei bambini piccoli e sono in realtà una parte sana dello sviluppo", ha detto l'autore principale dello studio Ran Barzilay, MD, Ph.D., psichiatra infantile e adolescenziale e ricercatore del Lifespan Brain Institute (LiBI ) presso il Children's Hospital di Philadelphia (CHOP).

"È quando questi sintomi continuano nell'adolescenza e iniziano a interferire con le attività quotidiane che abbiamo davvero bisogno di esaminare la causa e i trattamenti disponibili".

Per lo studio, i ricercatori del LiBI e della Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania miravano a identificare i modelli nei sintomi ossessivo compulsivi che possono fungere da bandiera rossa per gravi disturbi mentali. Più di 7.000 partecipanti di età compresa tra 11 e 21 anni sono stati sottoposti a colloqui psichiatrici strutturati, inclusi screening per sintomi ossessivo compulsivi e altri importanti disturbi di salute mentale.

I sintomi ossessivo compulsivi sono stati suddivisi in quattro categorie: cattivi pensieri, ripetizione / controllo, simmetria e pulizia / contaminazione.

Il team di ricerca ha quindi studiato l'associazione di questi sintomi con diagnosi a vita di disturbo ossessivo compulsivo (DOC), episodio depressivo, psicosi e ideazione suicidaria.

Secondo i risultati, i sintomi ossessivo compulsivi erano comuni (38,2 per cento) nei giovani che non erano alla ricerca di cure per la salute mentale, in particolare nelle donne e dopo la pubertà. Solo il tre percento della coorte ha effettivamente soddisfatto le qualifiche per OCD.

Tutti i sintomi ossessivo compulsivi erano collegati a tassi più elevati di DOC, depressione, psicosi e ideazione suicidaria. Tuttavia, i cattivi pensieri intrusivi - prevalenti in oltre il 20% del campione - hanno mostrato le associazioni più sostanziali con le principali condizioni psichiatriche.

Questi cattivi pensieri includono pensieri sul fare del male a se stessi o agli altri, immaginare immagini violente o la paura di fare qualcosa di male senza volerlo. I bambini con questo tipo di pensieri avevano maggiori probabilità di sviluppare una psicopatologia grave al di là del disturbo ossessivo compulsivo, inclusi depressione e suicidio.

"La nostra speranza è che questi risultati spingano sia i professionisti della salute mentale che i professionisti della salute non mentale, come i pediatri, a sondare questi sintomi durante le visite dei loro pazienti", ha detto il ricercatore principale dello studio Raquel Gur, MD, Ph.D. , direttore del LiBI e professore di psichiatria, neurologia e radiologia presso la Perelman School of Medicine.

"Questi sintomi possono essere vitali per identificare gli adolescenti che si trovano su una traiettoria psichiatrica potenzialmente debilitante".

I ricercatori suggeriscono che lo screening per i sintomi ossessivo compulsivi durante le visite mediche può offrire ai medici una finestra per identificare gravi condizioni psichiatriche.

Fonte: Children’s Hospital of Philadelphia