Gli individui con deficit cognitivi percepiscono il dolore in modo diverso
Una nuova revisione della ricerca conclude che le persone con demenza e altre forme di deterioramento cognitivo hanno alterato le risposte al dolore, con molte condizioni associate ad una maggiore sensibilità al dolore.
La nuova revisione è in contrasto con la precedente convinzione che le persone con deficit cognitivo (CI) abbiano una ridotta sensibilità al dolore.
"Sembra che quelli con atrofia cerebrale diffusa o degenerazione neurale ... tutti mostrano una maggiore risposta al dolore e / o una maggiore sensibilità al dolore", ha detto Ruth Defrin, Ph.D., dell'Università di Tel Aviv, Israele, e colleghi.
Lo studio è pubblicato sulla rivista PAIN®, la pubblicazione ufficiale della International Association for the Study of Pain.
Defrin e il suo team hanno analizzato studi precedenti sulle risposte al dolore in pazienti con disturbi cognitivi.
L'argomento è importante, poiché molti pazienti con CI - che può derivare da una vasta gamma di malattie neurologiche e neurodegenerative, o anche dal normale invecchiamento - hanno "esigenze di assistenza sanitaria sostenute e complesse" che comportano dolore.
Purtroppo, una persona con CI potrebbe avere difficoltà a esprimere il dolore che potrebbe soffrire.
"Gli individui con CI possono avere difficoltà a comunicare le caratteristiche del loro dolore agli altri, il che a sua volta rappresenta una sfida significativa per una diagnosi e un trattamento efficaci del loro dolore", scrivono i ricercatori.
A causa di questi problemi di comunicazione, è stato persino suggerito che le persone con disturbi cognitivi abbiano una ridotta sensibilità al dolore. Defrin e coautori ritengono che comprendere l'esperienza e le risposte al dolore nelle persone con CI sia "un obiettivo etico imperativo".
L'evidenza suggerisce che anche un invecchiamento normale e sano può essere associato a una maggiore vulnerabilità al dolore, nonché a prestazioni cognitive leggermente ridotte. Questi cambiamenti possono creare un "circolo vizioso", con il dolore che porta a un declino della funzione cognitiva e viceversa.
La maggior parte degli studi suggerisce che l'esperienza del dolore è elevata nei pazienti con malattia di Alzheimer da lieve a moderata. La sensibilità al dolore nella malattia di Alzheimer tardiva non è chiara; e per questo motivo, Defrin e colleghi sottolineano la necessità di approcci multi-metodo per valutare il dolore in questo gruppo di pazienti.
Gli effetti di altri tipi di compromissione neurodegenerativa sull'elaborazione del dolore sembrano contrastanti.
Le risposte al dolore sembrano essere diminuite nei pazienti con demenza frontotemporale (malattia di Pick) e malattia di Huntington, ma sono aumentate in quelli con malattia di Parkinson. Gli effetti sulla sensibilità al dolore possono variare anche per malattie che colpiscono aree simili del cervello.
Anche varie disabilità dello sviluppo come l'autismo, la paralisi cerebrale e la disabilità intellettiva sono associate a una maggiore sensibilità al dolore. Come in altri gruppi di pazienti con difficoltà di comunicazione, sono necessari metodi alternativi per valutare il dolore.
Anche l'elaborazione del dolore sembra essere influenzata in pazienti con vari tipi di danni cerebrali, come ictus e lesioni cerebrali traumatiche. Studi recenti hanno dimostrato le risposte cerebrali agli stimoli dolorifici anche in pazienti gravemente danneggiati dal cervello in stato vegetativo.
Entro i limiti degli studi condotti fino ad oggi, l'analisi suggerisce che l'elaborazione del dolore è frequentemente alterata negli individui con disturbi cognitivi, spesso con una maggiore sensibilità agli stimoli dolorosi.
Defrin e colleghi sperano che la loro revisione aumenti la consapevolezza dei possibili cambiamenti nella percezione e nell'elaborazione del dolore e promuova approcci migliori alla gestione del dolore nelle persone che vivono con CI.
Fonte: Wolters Kluwer Health / EurekAlert!
