Il modo in cui pensi a Dio influisce sugli effetti della preghiera sulla salute mentale

Una nuova ricerca suggerisce che le aspettative individuali sembrano influenzare il modo in cui la preghiera influisce sulla salute mentale.

Ad esempio, quando si tratta di alleviare i sintomi dei disturbi legati all'ansia, la preghiera non ha lo stesso effetto per tutti. I ricercatori della Baylor University hanno scoperto che ciò che sembrava importare di più era il tipo di attaccamento che l'individuo in preghiera provava verso Dio.

Coloro che pregavano un Dio amorevole e solidale che pensavano sarebbe stato lì per confortarli e proteggerli nei momenti di bisogno avevano meno probabilità di mostrare sintomi di disturbi legati all'ansia - sintomi come preoccupazione irrazionale, paura, autocoscienza, paura situazioni sociali e comportamenti ossessivo-compulsivi - rispetto a coloro che pregavano ma non si aspettavano che Dio li confortasse o li proteggesse.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Sociologia della religione.

"Mentre ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone che hanno un attaccamento sicuro a Dio sono più soddisfatte della vita e meno depresse e sole, poca attenzione è stata prestata ai sintomi psichiatrici", ha detto il ricercatore Matt Bradshaw, Ph.D.

“Per molte persone, Dio è una delle principali fonti di conforto e forza che fa sembrare il mondo meno minaccioso e pericoloso. Attraverso la preghiera, le persone cercano di sviluppare una relazione intima con Dio ", ha detto Bradshaw.

"Coloro che raggiungono questo obiettivo e credono che Dio sarà lì per proteggerli e sostenerli nei momenti di bisogno, sviluppano un attaccamento sicuro a Dio".

In questo contesto, la preghiera sembra conferire conforto emotivo, il che si traduce in un minor numero di sintomi di disturbi legati all'ansia.

"Altre persone, tuttavia, formano attaccamenti evitanti o insicuri a Dio, il che significa che non credono necessariamente che Dio sarà lì quando avranno bisogno di Lui", ha detto.

“Per queste persone, la preghiera può sembrare un tentativo fallito di coltivare e mantenere un'intima relazione con Dio. Esperienze di preghiera rifiutate, senza risposta o comunque infruttuose possono essere disturbanti e debilitanti e possono quindi portare a sintomi più frequenti e gravi di disturbi legati all'ansia ".

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di 1.714 delle persone che hanno partecipato al Baylor Religion Survey 2010. Lo studio si è concentrato su ansia generale, ansia sociale, ossessione e compulsione.

Gli insegnamenti del cristianesimo e di alcune altre fedi utilizzano l'immaginario genitore-figlio per descrivere la relazione tra Dio e un individuo, con un ricercatore che descrive Dio come "l'ultima figura di attaccamento".

I risultati dello studio Baylor sono coerenti con un crescente corpo di ricerca che indica che la relazione percepita di una persona con Dio può svolgere un ruolo importante nel plasmare la salute mentale.

In teoria, le persone che pregano regolarmente possono essere inclini a vivere la loro religione in modo più fedele, il che può portare a meno stress, come il matrimonio e i conflitti familiari, hanno scritto i ricercatori.

Le persone che pregano spesso possono avere più uno scopo nella vita o avere relazioni personali più favorevoli. E molte persone usano la preghiera come strategia di coping.

Quando si tratta di preghiera personale al di fuori delle organizzazioni religiose, tuttavia, i risultati dei precedenti ricercatori sono stati incoerenti e sconcertanti.

Alcuni studi indicano che la preghiera frequente ha effetti positivi sulla salute mentale; altri non riferiscono alcun effetto - o addirittura che le persone che pregano più spesso hanno una salute mentale peggiore di quelle che pregano meno frequentemente.

"Al momento, non sappiamo esattamente perché i risultati siano stati così incoerenti", ha detto Bradshaw. "La preghiera è complessa."

Alcune possibili spiegazioni per diversi risultati:

• Aspettative individuali - Alcuni studiosi suggeriscono che "se ti aspetti che la preghiera sia importante, potrebbe semplicemente", ha detto Bradshaw. In diversi studi sugli anziani, le persone che credono che solo Dio sa quando e come rispondere alla preghiera se la cavano bene quando si tratta di salute mentale; quelli che pensano che le loro preghiere non siano esaudite non lo fanno.
• Stile di preghiera - In generale, le preghiere meditative e colloquiali sono state collegate a risultati desiderabili, incluso il benessere emotivo, mentre la preghiera ritualistica in realtà è stata associata a scarsi risultati di salute mentale.
• Le caratteristiche percepite di Dio - come amorevole, remoto o giudicante - influenzano il rapporto tra preghiera e salute mentale. "Il nostro lavoro precedente ha scoperto che la preghiera è associata a risultati di salute mentale desiderabili tra le persone che credono di pregare un Dio che è vicino anziché remoto, e i risultati dello studio attuale sono in gran parte coerenti con questa scoperta", Bradshaw disse.
• Differenze nel disegno dello studio e nel campionamento.

"Queste sono tutte considerazioni importanti, ma una comprensione completa della connessione tra preghiera e salute mentale rimane sfuggente", ha detto. "Abbiamo ancora molto lavoro da fare in questo settore".

Fonte: Baylor University