La punizione fisica nell'infanzia legata ai disturbi mentali
Circa il 2-7% dei disturbi mentali nello studio erano legati a punizioni fisiche.
L'autore principale dello studio Tracie Afifi, Ph.D., ha valutato i dati di un sondaggio governativo su 35.000 adulti non istituzionalizzati negli Stati Uniti, condotto tra il 2004 e il 2005. Quasi 1.300 dei partecipanti (tutti di età superiore ai 20 anni) avevano sperimentato alcuni forma di punizione fisica per tutta la loro infanzia.
Molti di questi hanno riferito di essere stati spinti, schiaffeggiati, afferrati, spinti o picchiati dai genitori o da un adulto che viveva in casa. Il 6% di questi intervistati ha affermato che la loro punizione potrebbe essere stata qualcosa di più di una semplice sculacciata "a volte", "abbastanza spesso" o "molto spesso".
Gli individui che hanno subito una dura punizione fisica avevano maggiori probabilità di avere una serie di disturbi dell'umore e della personalità o abuso di droghe e alcol.
Quasi il 20% di coloro che ricordavano di essere stati puniti fisicamente aveva sofferto di depressione e il 43% aveva abusato di alcol a un certo punto della propria vita. Questo è rispetto al 16 per cento delle persone che non sono state picchiate o schiaffeggiate che si sono lamentate di aver sofferto di depressione e il 30 per cento che ha abusato di alcol.
Afifi e il suo team erano sicuri di non includere coloro che hanno riferito di aver subito abusi fisici, sessuali o emotivi. Afifi ha anche preso in considerazione quei genitori o tutori legali che erano stati curati per malattie mentali, razza, reddito e livello di istruzione.
Sebbene alcuni esperti siano contrari alla punizione fisica, altri credono che vada bene in determinate circostanze. Il dottor Robert Larzelere, psicologo dell'Oklahoma State University, ritiene che una punizione severa non sia appropriata, ma per i bambini più piccoli la sculacciata può essere adatta fintanto che il bambino vede la sculacciata come uno strumento motivazionale per il loro comportamento e nel complesso buono.
Sebbene i risultati non possano dimostrare una correlazione diretta, la punizione fisica può portare a stress cronico, che a sua volta potrebbe aumentare le possibilità di un bambino di sviluppare depressione o ansia.
Knox suggerisce che i genitori scelgano altri modi di punizione come il "time out" o l'uso di rinforzi positivi come ricompensa per un buon comportamento.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista di Pediatria.
Fonte: Journal of Pediatrics
