Meglio pianificare il futuro in pochi giorni, non mesi o anni

Una nuova ricerca psicologica suggerisce che quando le persone iniziano a pianificare la pensione o altri grandi obiettivi, dovrebbero tirare fuori una calcolatrice e moltiplicare gli anni a venire per 365.

I ricercatori hanno scoperto che misurare il tempo in giorni invece di mesi, o mesi invece di anni, può far sembrare gli eventi futuri più vicini e quindi più urgenti.

Il nuovo articolo è pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche.

Gli investigatori hanno scoperto che quando le unità di tempo venivano manipolate per avvicinare psicologicamente eventi importanti in primo piano, le persone riferivano che dovevano iniziare a pianificare e risparmiare molto prima, anche quando gli eventi futuri venivano descritti come a decine di migliaia di giorni di distanza.

"Questo è un nuovo modo di pensare al raggiungimento degli obiettivi che non richiede forza di volontà e non si tratta di avere carattere o cura", spiega la dottoressa Daphna Oyserman, scienziata psicologica e ricercatrice capo, della University of Southern California.

Oyserman e il coautore Dr. Neil Lewis Jr. dell'Università del Michigan hanno ideato una serie di sette studi utilizzando diversi metodi per indagare la relazione tra le metriche del tempo e l'azione intrapresa per raggiungere un obiettivo.

In primo luogo, i ricercatori hanno valutato come la modifica delle unità di tempo potrebbe influenzare le stime di quando si sarebbe verificato un evento una volta che i preparativi erano in corso.

In due studi, i ricercatori hanno reclutato un totale di 162 partecipanti (online o in un campus universitario) e hanno chiesto loro di leggere sei scenari, tre con metriche temporali e tre senza metriche temporali.

Per gli scenari con metrica temporale, i partecipanti immaginavano di fare acquisti, studiare o svolgere altre attività in preparazione di vari eventi - una festa di compleanno, una presentazione, un matrimonio, un esame - e gli è stato chiesto di riferire quanto tempo sarebbe passato prima di quegli eventi si è verificato.

I risultati hanno mostrato che quando i partecipanti erano pronti a considerare il tempo nella più piccola delle due possibili unità, l'evento sembrava più vicino. In particolare, gli eventi sono sembrati una media di 29,7 giorni prima se considerati in giorni invece che in mesi e una media di 8,7 mesi prima se considerati in mesi invece che in anni.

Un'altra serie di studi ha valutato se lo spostamento della metrica temporale avrebbe influenzato i piani dei partecipanti per agire. In particolare, i ricercatori volevano sapere se la nuova motivazione derivasse da metriche che aiutassero le persone a collegare il loro futuro al loro sé presente.

Gli adulti negli Stati Uniti sono stati reclutati per partecipare a uno studio online, che ha prodotto più di 1.100 partecipanti in quattro studi. In ogni studio, la stragrande maggioranza dei partecipanti aveva una certa istruzione universitaria.

I ricercatori hanno preparato i partecipanti con una delle due metriche temporali per tre scenari assegnati in modo casuale. I partecipanti hanno riempito lo spazio vuoto per quando dovrebbero iniziare a risparmiare, indicato da unità di giorni o anni per corrispondere allo scenario fornito.

Ad esempio, è stato chiesto loro di dire quando avrebbero iniziato a risparmiare per il college iniziato tra 18 anni o tra 6.570 giorni, per il pensionamento che inizia tra 30 anni o tra 10.950 giorni o per il pensionamento che inizia tra 40 anni o 14.600 giorni.

I risultati hanno mostrato che la visualizzazione del tempo come numero di giorni era associata ai partecipanti che pianificavano di iniziare a risparmiare quattro volte prima rispetto a quando l'elemento tempo era espresso in anni. Questo risultato era lo stesso indipendentemente dall'età, dal reddito e dal livello di istruzione.

Pertanto, i dati suggeriscono che il fattore critico alla base dell'effetto era se i partecipanti si sentissero connessi con il loro sé futuro, il che ha favorito la congruenza tra il futuro e il presente. Quindi, se il "noi" futuro è più simile al "noi" presente (solo più vecchio), può aiutarci a mettere da parte le ricompense attuali (spesa) a favore di ricompense future (risparmio).

I ricercatori concludono che le persone potrebbero essere in grado di mettersi a lavorare per raggiungere gli obiettivi prima utilizzando metriche temporali più piccole per sentirsi più vicine al loro sé futuro. Quando ciò accade, afferma Oyserman, "investire nel futuro non sembra un sacrificio".

Questo particolare trucco del tempo, aggiunge, "può essere utile a chiunque abbia bisogno di risparmiare per la pensione o il college dei propri figli, per iniziare a lavorare su una tesina o una dissertazione, praticamente chiunque abbia obiettivi a lungo termine o voglia sostenere qualcuno che ha tali obiettivi. "

Fonte: Association for Psychological Science